Щелкнул замок двери, загудел лифт, спуская их на первый этаж. Вивьен всматривалась в свое отражение в зеркале и невольно сравнивала себя с Жаклин. Подруга в платье горничной выглядела просто очаровательно, а вот Вив чувствовала себя не на своем острове. Двери распахнулись, и времени на бесполезные мысли не осталось.
Пристроившись за левым плечом герцога и отставая на пару шагов, Вивьен шла за ним. Аннет говорила, что так принято: вроде и всегда под рукой, а вроде и не отсвечиваешь.
Взгляды собравшихся в холле кололи не хуже железных шпилек. Вив прекрасно понимала, что о ней могли подумать. Она и сама бы позволила себе подобные мысли: за мужчиной тянется растрепанная девица, без надлежащей прически, в помятом платье. Разбираться в причинах никто не будет. Проще подумать какую-нибудь гадость, чем найти оправдание.
Щеки жег румянец смущения. Не привыкшая к такому вниманию, Вивьен терялась, не зная, как себя вести. То ли гордо смотреть на этих напыщенных дам в массивных кринолинах, то ли пытаться слиться с тенями и стать совсем незаметной.
«И куда делась твоя смелость, желание доказать всем, что ты сильная и со всем справишься? Уж не укротил ли тебя герцог? Нет, Вив, даже не думай. Просто иногда собственная гордость не стоит и вздоха, особенно когда речь идет о семье. Ради них придется терпеть!»
Успокоив себя честолюбивыми мыслями, она вышла за Кристофом на улицу. Все как вчера. С неба светила луна, рядом с ней виднелся голубой огонек, воздух опьянял ароматами ночных цветов и ощущением безграничной свободы. Пусть у отеля людно и светло, в хитросплетениях многочисленных аллей пустынно. Лишь чуткий слух иногда уловит тихое перешептывание да стук каблуков.
– Леди безродь, выше нос. Мы же идем к морю! – с наигранным воодушевлением обратился к ней Кристоф.
– Как будет угодно, ваша светлость.
– Кальен, почему ты такая бука? Я же не обижаю тебя! – возмутился Крис, ускоряя шаг.
«Не обижаете… может быть, но вам ничего не стоит превратиться в разъяренного зверя, который меня уничтожит, растопчет, а потом примется за семью. Обида всегда принадлежит тому, кто обижается. А вот страх… его хозяин чаще всего держит другого человека на крючке, выворачивает руки, кромсает душу. Жаль, что вы этого не понимаете. Дворянство не знает страха. У вас столько денег, что можете даже от церкви откупиться!»
Они постепенно углублялись в регулярный парк. Центральную аллею украшали пустующие в поздний час кованые лавочки и низкие фонарики на изящных ножках, изображавшие фантастические цветы. Дети любили это место, оно напоминало сказку. Туда-сюда носились мальчишки, играя в рыцарей, а девчушки покровительственно смотрели на них, сидя на лавочках рядом с родителями. Вив видела, как хочется будущим леди сорваться, побегать и повеселиться, но строгие взгляды приковывали их к месту невидимыми цепями.
