– Возможно, вам кажется, что ваше вчерашнее вторжение ничего не значит, что это пустяк. Однако это не так. – Секунду или две она удерживала взгляд Карины. Потом, снова посмотрев на страницы книги, спросила: – Скажите, чего вы надеетесь достичь этим?
– Я… – Карина сглотнула. – Я хочу изучать звезды.
– Глупое желание, – тут же, с нажимом, отозвалась леди Девоншир. – Вы – женщина. Вам никогда не будет позволено заниматься науками, тем более изучать звезды.
– Но вы же изучали, – возразила Карина.
Пальцы леди Девоншир остановились на странице.
– Почему вы так думаете?
– Из-за обсерватории, – сказала Карина.
– Полагаете, она моя?
– А разве нет?
Владелица Гановер-Холла не ответила, остановившись на странице с изображением Трезубца Посейдона и Карты, Что Мужу Не Прочесть.
– Книга понадобится мне для тщательного изучения, – внезапно объявила она.
У Карины заколотилось в груди.
– Но… вы не можете…
Леди Девоншир обожгла ее гневным взглядом.
– Не могу что? Говорите.
Щеки у Карины горели, но она заставила себя говорить спокойно:
– Миледи, я не могу расстаться с книгой. Это мое наследство. Всю жизнь я борюсь за то, чтобы сохранить ее у себя.
– И вы думаете, что сумели бы остановить меня, если бы я пожелала забрать ее в возмещение ущерба, причиненного вашим вторжением?
Возражение уже рвалось наружу, но что-то в словах леди Девоншир заставило ее задуматься. Хозяйка поместья не вписывалась в один ряд с такими, как мистер Конуэй и миссис Росси. Ее намерения шли глубже. «А ведь она испытывает меня», – подумала Карина и, тщательно подбирая слова, спросила:
– А вы бы пожелали?
Ее светлость долго смотрела на девушку, потом, видимо, приняв решение, сказала:
– Вам повезло. Я не намерена забирать у вас книгу – только взять на время, чтобы, как вы говорите, изучить ее.
– Но как? Если меня отошлют…
– Вопреки тому, что велит здравый смысл, я разрешу вам остаться в Гановер-Холле с сохранением прежних обязанностей. Взамен я получу право пользоваться этой книгой в течение неопределенно долгого срока.
Такое случалось с ней редко, но Карина действительно не знала, как поступить и что сказать.
– Я… Но… Книга ведь на итальянском, – пробормотала она.
Разумеется, этого не могло быть, но ей показалось, что в глазах ее светлости мелькнул веселый огонек.
– Значит, вы с легкостью допускаете, что я изучаю звезды, но сомневаетесь, что я умею читать на итальянском?
Ответа у Карины не нашлось.
Леди Девоншир решительно закрыла дневник.
