- Умирай, жучек! - сказал я, обращаясь к Манте и нажал на спуск.
- Новый залп ракет! Сбивайте их, сбивайте! - голос Кузнецовой дрожал от напряжения.
Серия мощнейших взрывов потрясла корпус "Черчилля". Мельком глянув в его сторону, я понял, что часы, а то и минуты, корабля уже сочтены: три из четырёх башен были разбиты, от мостика осталась груда чернеющих руин, двигатели не работали, по всей длине корпуса зияли дыры. И всё же крейсер ещё держался! Все пилоты проявляли чудеса храбрости и управления истребителями, сбивая ракеты и торпеды, направленные в "Черчилль", зная, что одного попадания достаточно, чтобы крейсер погиб.
Но мы его не спасли. Никто не знал, что жуки могут быть камикадзе. Один Девил Рей, набрав скорость, прорвался сквозь наш заслон и рухнул на остатки мостика.
Такого взрыва я не видел со времен гибели станции Капри. Сказать, что крейсер разломился - это не сказать ничего, он просто разлетелся на осколки. Эфир моментально заполнился проклятьями:
- Господи, они сбили "Черчилль"!
- Сволочи!!!
- Вот гады, смерть им!
- Проклятье, куда нам теперь?!
Однако эсминцы и крейсер жуков уже были уничтожены. Против нас остался только авианосец, несколько Барракуд и около тридцати истребителей.
Но и наши силы не внушали оптимизма: "Сагайдачный", еле тянущий на трети тяги, корвет "Оливер Перри" (не помню, когда погиб "Престон") и эсминец "Скорый". От истребителей осталось не больше десятка.
Вся эта арифметика пронеслась у меня в голове за долю секунды. На нас надвигалась новая волна жуков. Десятки кораблей вновь сплелись в клубке боя.
Страшно закричал Змей, погибая в разваливающемся истребителе под залпами пяти Мант.
Через несколько секунд донеслись вопли Сюзан с "Черчилля".
От прямого попадания торпеды погиб "Скорый".
- Дженни, нет...- только и смог прошептать я.
От моего Вампира осталось 23% систем и совсем не осталось щитов. Вот так мы и погибаем, сдерживая жуков, подумал я, осталось совсем немного - и наше соединение погибнет.
Внезапно неподалеку космос вспыхнул зеленоватым пламенем вспышки гиперпрыжка и на радаре появилась крупная синяя точка.
- Это "Геттисбург", мы идём к вам. Держитесь. Ещё десять минут!
- Слышали? Ещё немного, ребятки! - обратился я ко всем оставшимся.
Истребитель Вайз комаром вился возле авианосца, подавляя его защиту. Все турели и ракетные установки были разрушены, но, как это часто бывает, с последней установки взмыла ракета.
- Вот и всё. Прощайте, все. - как-то спокойно и меланхолично успела сказать Ярослава, прежде чем её истребитель погиб.
