Я видел фильмы, от которых волосы встают дыбом. Мои нервы с трудом выдерживают такие трюки, и я содрогаюсь всякий раз, когда думаю о бедных парнях в креслах пилотов этих самолетов. Люди всего лишь плоть и кровь... даже отчаянные, упрямые пилоты - единственные, кто присоединяются к Отряду Самоубийц - космические трюкачи. И их плоть и кровь противостоит...
Мощи!
Брат, ты не знаешь, что это значит! Коммерческие самолеты специально спроектированы так, чтобы набирать скорость медленно, иначе пассажиры и экипаж погибнут. Но самолеты для съемок выпускают из топливных баков жуткое количество энергии, и невероятная мощь этого потока может выдавить глаза, захлопнуть легкие и вывернуть внутренности прямо через кожу. Боже, какая мощь!
Я схватил Джима за плечи.
- Ты сумасшедший дурак, - в сердцах сказал я. - Ты не можешь...
- Это мое дело, Майк, - холодно сказал он. - А не твое.
Если бы он рассердился, у меня бы был шанс его переубедить. Но перед лицом этой холодной решимости я понял, что бессилен. Так что я криво усмехнулся, отпустил его и ушел в другую комнату. Толстяк поморгал на меня из-за края стакана.
- Послушай, дружище, - сказал я. - Я слышал вам нужно пушечное мясо для Отряда. Меня возьмете?
- Кого ты убил? - спросил он.
Прежде чем я успел ответить, Джим схватил меня и развернул к себе.
- Даже не пытайся, Майк, - предупредил он. - Я же тебе сказал не лезть, и я уже не передумаю.
Я засмеялся.
- Я делаю это не ради тебя, - объяснил я. - Я только что сломал Гэйли челюсть. Отряд станет для меня курортом по сравнению с тем, что меня ждет на Земле.
Вот так Майк Харриган вступил в Отряд Самоубийц.
ПАССАЖИРСКИЙ корабль отвез нас на Каллисто, дорога была оплачена, а договоры - подписаны. Не то, чтобы они что-то значили. Ни один суд не заставит человека остаться в Отряде, если он того не хочет. Но, каким-то образом, несколько каскадеров все-таки ушли. Оплата была небольшая, хотя изредка попадалась какая-нибудь чрезвычайно рискованная работенка, за которую сулили много денег. Всегда находился тот, кто соглашался на нее, и в качестве вознаграждения получал обычно пышные похороны.
Студии расположили свои космические штаб-квартиры на малонаселенном экваториальном острове на Каллисто. Он назывался остров Тэйлер, в честь голландца, который разбился тут несколько лет назад. Тэйлер был шумным пограничным городом без всякой власти, не считая студий. А их не интересовало, чем занимаются люди, пока они могут поднимать в небо самолеты и снимать кино. Чертовски маленький город!
