– О нет, Генри. Этого делать нельзя.
– Не понимаю, почему? Как я уже сказал, мы избавимся от множества хлопот.
– Я еще несовершеннолетняя. Нам, наверное, потребуется согласие Лауры?
– Да. Тебе, думаю, потребуется. Она – твой законный опекун? Или этот старик, как его?..
– Я точно не знаю. Болди – мое доверенное лицо.
– Все дело в том, что я не нравлюсь Лауре.
– Нет, Генри, нравишься. Я уверена, что нравишься.
– Нет. Она ревнует.
– Ты думаешь? – обеспокоенно спросила Ширли.
– Я не понравился ей с самого начала. А я так старался быть любезным, – обиженно сказал Генри.
– Я знаю, ты очень вежлив с ней. Но понимаешь, Генри, наше решение для нее стало неожиданностью. Ведь мы знакомы… сколько? Всего три недели. Думаю, не имеет значения, если нам придется годик подождать.
– Дорогая, я не хочу ждать год. Я хочу жениться на тебе сейчас… на следующей неделе… завтра. Разве ты не хочешь выйти за меня?
– О Генри! Хочу, конечно, хочу!
4
Мистер Болдок, как положено, был приглашен на обед, чтобы познакомиться с Генри.
– Ну что вы о нем думаете? – нетерпеливо спросила Лаура, когда они остались одни.
– Ну-ну, не торопись. Что я могу сказать, посидев с ним за обедом? Хорошие манеры, обращался со мной не как со старым чудаком. Слушал с почтением.
– И это все, что вы можете сказать? Но достоин ли он Ширли?
– Дорогая моя Лаура, никто и никогда в твоих глазах не будет достоин Ширли.
– Да… пожалуй, вы правы… Но вам он понравился?
– Понравился. Приятный молодой человек.
– Думаете, он будет хорошим мужем для Ширли?
– Ну этого я не могу предвидеть. Но подозреваю, что мужем он во многих отношениях может оказаться неважным.
– Тогда мы не должны разрешать Ширли выходить за него замуж.
– Но мы не можем ей запретить, если она этого хочет. Думаю, он будет не хуже любого другого, кого бы она ни выбрала. Во всяком случае, бить ее он не станет, и мышьяку в кофе не подсыплет, и грубить на людях вряд ли будет. Многое можно сказать, Лаура, о муже, если он приятный человек с хорошими манерами.
– А знаете, что думаю о нем я? Мне кажется, он до крайности эгоистичен и… и жесток.
Мистер Болдок поднял брови:
– Не удивлюсь, если ты окажешься права.
– Ну и что тогда?
– Но Ширли он ведь нравится, Лаура. Очень нравится. Она просто без ума от него. Генри не в твоем вкусе и, строго говоря, не в моем. Но Ширли он пришелся по сердцу.
– Если бы только она могла понять, что он представляет собой на самом деле! – воскликнула Лаура.
– Поймет, – пообещал мистер Болдок.
