Как хорошо, когда люди спрашивают: «О чем ты задумался?» – это вовсе не означает, что они действительно хотят об этом знать. Всегда можно ответить: «Ни о чем особенном», подобно тому как Вернон в детстве отвечал: «Ни о чем».
Он удовлетворил любопытство миссис Левин, пообещав заодно передать привет матери.
Себастьян проводил их к двери, они попрощались и вышли на лондонскую улицу. Джо с восторгом втянула в себя воздух:
– Как же я люблю Лондон! Знаешь, Вернон, я твердо решила поехать в Лондон учиться. Я поговорю об этом с тетей Майрой. Только я хочу жить одна, а не с тетей Этель.
– Это невозможно, Джо. Девушки не живут одни.
– Почему? Я могу разделить квартиру еще с одной или двумя девушками. Но жить с тетей Этель, которая постоянно будет спрашивать, куда и с кем я иду… Такого я не вынесу. К тому же она ненавидит меня за то, что я суфражистка.
Тетей Этель они из вежливости именовали сестру тети Кэрри, у которой остановились в Лондоне.
– Да, кстати, – спохватилась Джо. – Ты должен кое-что сделать для меня, Вернон.
– Что именно?
– Завтра вечером миссис Картрайт ведет меня на концерт в «Титаник» – в качестве особого одолжения.
– Ну?
– Ну а я не хочу идти – вот и все.
– Ты можешь придумать какой-нибудь предлог.
– Это не так-то легко. Понимаешь, тетя Этель должна думать, что я пошла на концерт. Не желаю, чтобы она допытывалась, где я пропадала.
Вернон присвистнул:
– Ах вот оно что! И куда же ты на самом деле собираешься, Джо? Кто на сей раз?
– Поль Ла Марр, если тебе так хочется знать.
– Этот фанфарон!
– Он не фанфарон. Ты не знаешь, какой он замечательный.
– Чего не знаю, того не знаю. И вообще, не люблю французов.
– Какой ты все-таки ограниченный! А впрочем, какая разница, нравится он тебе или нет? Он хочет повезти меня в деревню, в дом своего друга, где находится один из его шедевров, а ты отлично знаешь, что тетя Этель никогда мне этого не позволит.
– И правильно сделает. Нечего шляться по деревне с таким типом.
– Не будь ослом, Вернон. Неужели тебе не известно, что я в состоянии о себе позаботиться?
– В этом я не сомневаюсь.
– Я не из тех тупоголовых девиц, которые ничего не знают о жизни.
– Не понимаю, при чем тут я.
– При том, что ты пойдешь на концерт.
– Ну уж нет! Ты отлично знаешь, как я отношусь к музыке.
– Пожалуйста, Вернон! Это единственный выход. Если я скажу, что не могу идти, миссис Картрайт позвонит тете Этель и предложит билет одной из ее девочек. А если вместо меня придешь ты, все будет в норме. Я должна встретиться с ней в «Альберт-Холле» и придумаю какое-нибудь объяснение. Она тебя очень любит – куда больше, чем меня.
