– Приятно вернуться домой, – заметил он на-конец.
– Здесь действительно приятно, – согласилась Джо.
– Значит, тебе тут нравится? – спросил Вернон, сразу потеплев.
– Очень. Лучшее место из всех, где я жила.
– А ты жила во многих местах?
– Да. Сначала в Кумзе – когда мы жили с отцом. Потом в Монте-Карло с полковником Энсти. А затем в Тулоне и в Швейцарии с Артуром из-за его больных легких. После смерти Артура я жила в монастыре – маме было некогда со мной возиться. Там мне не понравилось – монахини были такими глупыми. Представляешь, заставляли меня купаться в ночной рубашке. А когда умерла мама, тетя Майра приехала и забрала меня сюда.
– Мне очень жаль… я имею в виду твою маму, – смущенно произнес Вернон.
– Да, без мамы паршиво, – кивнула Джо. – Хотя для нее это лучший выход.
– Как это?! – воскликнул ошарашенный Вернон.
– Только не говори тете Майре, – предупредила Джо. – Ее все пугает – как монахинь. С ней нужно быть поосторожнее. Знаешь, мама не очень-то любила меня. Конечно, она была ужасно доброй, наверное, поэтому вечно нянчилась с каким-нибудь мужчиной. Я слышала, как люди обсуждали это в отеле. Я думаю, это не ее вина – она ничего не могла с собой поделать. А вот когда я вырасту, не буду иметь с мужчинами ничего общего.
– О! – только и смог вымолвить Вернон. Рядом с этим удивительным созданием он чувствовал себя малышом.
– Полковник Энсти нравился мне больше других, – продолжала вспоминать Джо. – Но маме он был нужен только для того, чтобы сбежать с ним от отца. С полковником мы останавливались в лучших отелях, а у Артура не было ни гроша за душой. Если я когда-нибудь влюблюсь в мужчину, то обязательно в богатого. Это облегчает жизнь.
– А твой отец тебе не нравился?
– Мама говорила, что папа был сущий дьявол. Он ненавидел нас обеих.
– Почему?
Джо озадаченно сдвинула прямые черные брови:
– Не знаю. Думаю, ему пришлось жениться на маме, так как я собиралась появиться на свет. По-этому он и злился.
Они задумчиво посмотрели друг на друга.
– Дядя Уолтер в Южной Африке, верно? – спросила Джо.
– Да. В школе я получил от него три письма. Ужасно интересные.
– Дядя Уолтер – душка. Я очень его любила. Ты ведь знаешь – он приезжал к нам в Монте-Карло.
В голове у Вернона шевельнулось смутное воспоминание. Конечно! Отец тогда хотел, чтобы Джо приехала в Эбботс-Пуиссантс.
– Он и устроил меня в монастырь, – продолжала Джо. – Мать настоятельница была от него в восторге – говорила, что он настоящий высокородный английский джентльмен. Забавно, правда?
