Теперь можно было бы вернуться к первой цели, но зверь резко изменил направление движения, уходя куда-то вправо и в глубину леса. Возможно, он обходил позицию Якова по кругу. Возможно, нет. Но в любом случае это была передышка, и Яков обернулся к Альв, чтобы взглянуть, как обстоят дела у нее. Женщины, однако, на месте не оказалось. На земле валялись ее лук и колчан и топорик-валашка, однако сама женщина исчезла. Хотя никаких следов борьбы Яков не разглядел. Да их там и быть не должно, не мог же он ничего не услышать? Это ведь не за тридевять земель происходило, а прямо за его спиной.
– Альв! – закричал он, совершенно не понимая, что здесь, в метре – полутора за его спиной, могло произойти, пока он упражнялся в стрельбе на слух. – Альв!
Ни звуков подозрительных, ни запаха крови. Ничего.
– Альв! Альв! Откликнись, мать твою за ногу!
Но ответа он так и не дождался, зато почувствовал, что в глубине леса идет бой. Характер этого боя был Якову совершенно непонятен, а направление движения дерущихся все время менялось, как и количество участников. В первое мгновение ему показалось, что там, в чащобе, схватились трое, – двое против одного, – но в следующее мгновение участников схватки стало вроде бы пять. Потом единая группа распалась, и драка покатилась куда-то на запад, к реке. До Якова долетали лишь обрывки звуков и отклики эмоций, по которым невозможно было составить целостную картину схватки. Боль, страх, рычание и тоскливый вой…
«Черт! Черт! Черт!»
По идее, следовало бы бежать туда, где шел бой, но Яков не знал, кто там дерется и с кем. Альв с оборотнями? Одна? Верилось с трудом. Но тогда кто? И что случилось с Альв?
Яков растерялся, что было для него совсем не характерно. Однако минута слабости миновала куда быстрее, чем можно было предположить, и он бросился по следу женщины. Ну, это громко сказано «по следу», поскольку ни следа, ни примет, способных навести на этот след, человеку в ночном лесу физически не обнаружить. Яков и не пытался, как не надеялся он и на то, что сможет прямо сейчас, на бегу, понять, что здесь произошло. Это было лишнее сейчас. Яков просто искал свою женщину, пытался ее найти.
Ситуация, однако, осложнялась тем, что он ничего толком не видел: ни землю под ногами, ни деревья, ни кусты. Стволы деревьев он, впрочем, угадывал, кусты, возникавшие на пути, тоже. Ноги привычно и без видимого участия разума находили безопасный – без корней и ям – путь. Но это все. Не упал, не разбил голову, и то хорошо. Тем не менее запах Альв он все-таки
