– Разве ульфхеднар не то же самое, что вервольф? – удивилась Альв, вставая по другую сторону костра.
– Нет. – Сейчас Яков вспомнил эту историю. В детстве он слышал ее множество раз, но полагал сказкой. Однако сейчас он уже не был настолько уверен в том, что эти существа всего лишь плод людского воображения. – Ульфхеднар – волк, а не человек. Но он крупнее и опаснее обычного волка, и, к сожалению, он умен, как человек, и хитер, как бес.
– Бес? – не поняла Альв.
– Ну, скажем, как бог Локи, – попробовал объяснить Яков, доставая тетиву, и стал готовить лук к бою. – Надо отойти от огня, – добавил через минуту, взглянув на Альв, снаряжающую свой татарский составной лук. – Вон к тому дереву, – кивнул он на старый дуб. – Тогда у нас будет прикрыт фланг.
– Пошли, – согласилась женщина, на ходу проверяя свои кинжалы и засунутый сзади за пояс топорик-валашку.
– Да, пора, пожалуй. – Сейчас Яков их не только чувствовал, но и слышал, и да – скорее всего, это были именно волки. А уж кто конкретно – оборотни или ульфхеднары, – не так важно. Боя не избежать в любом случае. И бой этот вполне может оказаться последним.
Они ушли со света и встали около старого – никак не меньше двух обхватов – дуба. Волнение, как в лучшие времена, то есть лет пятнадцать – двадцать назад, оставило Якова, уступив место боевому взводу. Кровь не кипит, но все-таки бежит по венам в хорошем темпе. Голова ясная, тело расслаблено, но готово действовать при первой необходимости.
И вот время пришло. Яков четко выделил среди шумов движущуюся в темноте цель. Схватил и больше не отпускал. Взбросил лук, натянул тетиву, поймал момент, когда, как ему показалось, волк оказался на прямом отрезке пути, и выстрелил. Сразу, не задумываясь. Впрочем, попасть с ходу не сумел. Вторая стрела тоже ушла в ночь. Но вот третья – та, которую Яков выпустил навстречу выскочившему на «свет» волку – попала зверю прямо в грудь. Недостаточно, конечно, чтобы убить, но все-таки волчара кувыркнулся через голову, потеряв темп. Другое дело, что это был не тот волк, в которого Яков стрелял прежде. Тот все еще приближался, и Яков выстрелил в него снова и еще раз. И кажется, даже попал, но добить «подранка» не успел. Пришлось вернуться к тому зверю, который поймал стрелу в грудь. Этот уже очухался, но, на свою беду, волк был сейчас на виду и находился слишком близко от Якова. Стрела, выпущенная из ростового лука с дистанции в жалких шестьдесят футов, попала ему в лоб и вышла из затылка, пробив череп насквозь.
