, а вскоре обнаружил и запах волка. Ну тут было проще: волк пах сильно, и запах этот отличался от всего, что мог припомнить Яков. Такое даже слабый человеческий нос не пропустит.
Минуту или две Яков пробирался через погруженный во мрак «лабиринт», но вскоре воздух среди деревьев стал сереть – наступал рассвет.
«Рассвет – это хорошо!» – отметил Яков краем сознания и как раз в этот момент споткнулся обо что-то мягкое. Споткнулся, потерял равновесие и упал, но успел – буквально в последний момент – выставить руки вперед и не разбил лицо, хотя, возможно, и покалечил бесполезный в ночном лесу лук.
«Что за черт?!» По первому впечатлению, под ноги ему попала куча какого-то тряпья или что-то очень на него похожее. Но оказалось, что споткнулся Яков о платье. Женские платья в эту эпоху, тем более зимние платья в Скулскорхе, представляли собой довольно крупные сооружения из плотной шерстяной ткани не в один слой. И то, что попалось Якову под ноги, как раз и было одним из этих сложно устроенных творений портняжного мастерства. Ну а поскольку других женщин встретить ночью в лесу Яков не предполагал, оставалась одна лишь Альв. Но тут, собственно, и сомнений не было: ее запах пропитывал ткань насквозь.
Яков впопыхах ощупал платье, но, похоже, оно практически не пострадало, еще важнее было то, что и пятен крови на нем не было тоже.
«Что за притча?! Она что, сама его сняла? Зачем? Ну зачем, во имя всех святых, она надумала раздеваться?!»
Впрочем, времени на пустые слова и ненужные мысли у него не было, и, бросив платье, Яков побежал дальше. Однако уже через несколько шагов он потерял начавший было проявляться след: из воздуха пропал запах Альв. Потеряв «нить», Яков заметался на месте, бросаясь то в одну, то в другую сторону в попытке снова поймать пусть даже самый слабый отголосок ее запаха. Все было напрасно: нигде ничего, словно ее и не было. Лишь запах волка да затухающие в отдалении звуки ожесточенной схватки где-то в глубине леса.
«Твою ж мать!»
Надо было решать, что теперь делать: идти по следу волка, рискуя потерять последнюю надежду найти Альв, или вернуться к затухающему костру, в то единственное место, куда женщина может прийти по собственному желанию, если сможет идти и захочет вернуться.
«Ко мне, – сформулировал свою мысль Яков. – Если захочет вернуться ко мне».
И он решил, что надо идти к костру, тем более что еще через час достаточно рассветет, чтобы искать следы в лесу. Яков, разумеется, не следопыт, но имеет навыки, которых нет у простых обывателей. Может быть, он и сможет заметить то, чего другой никогда бы не заметил.
