Альв попыталась посмотреть на Якова глазами «родственников». Большой – выше и шире в плечах, чем отнюдь не мелкий ярл Герпир, – сильный и крепкий, несмотря на возраст. Сдержанный, но явно образованный и хорошо, но не по-местному, воспитанный. Властный. Уверенный в себе. И сопровождает его молодая красивая женщина, которую Яков называет своей женой. Притом не крестьянка, да и на горожанку не похожа, хоть и одета в простую одежду. Породу не скрыть, особенно если не представляешь, как это можно было бы сделать. Дворянка… и, возможно, титулованная дворянка.
Альв не знала, как и откуда взялось это знание, но ощущала, что впечатления ее верны. Такой ее и видят эти люди. По меньшей мере дворянкой из хорошей семьи, а по максимуму? Они – как, впрочем, и она сама – могли только гадать, какой герб имеет ее семья. Баронский? Графский? Княжеский? Понимала она и то, что видят эти люди в ее Якове. Для своего возраста – а они знают, сколько ему лет, – он выглядит невозможно молодым. Сейчас Альв вспомнила, что и для нее в начале их знакомства это было странно и дико. Сорок пять лет? Но в этом возрасте мужчины уже старики, тем более те из них, кто много воевал. А у Якова практически все зубы на месте и морщин на удивление мало. Седина в волосах – это факт, но при первой встрече Альв подумала, что ему лет тридцать! Осанка, сила, живой, заинтересованный взгляд серых глаз. А как он двигается! Для того чтобы так двигаться, нужно быть не только молодым и сильным от рождения, но и тренированным. Вот родичи и гадают: кто он на самом деле, чем занимается в тех далеких германских землях?
Между тем на стол подали пироги и суп из семи сортов рыбы, и Альв прикинула, что до ночи их из замка не отпустят, а когда стемнеет, тем более предложат «дорогим гостям и родичам» остаться в резиденции ярла. И тут одно из двух: или возьмут на себя смелость решить возникшую династическую проблему, или гонец уже мчится в замок Бадвин к владетелю побережья конунгу[30] Блетанду, чтобы грех на душу взял он как старший в роду. В любом случае ей и Якову придется драться, и как сложится такой бой, не знает никто.
«Что же делать? – в который раз спросила себя Альв. – Что вообще можно сделать?»
Самое интересное, что ответ пришел. Ее затуманенная память, ничего конечно же не объяснив, подсказала ход действий: возможно, испытанный Альв когда-то в той, другой ее жизни или всего лишь заученный для таких вот непростых обстоятельств, когда нельзя демонстрировать свою истинную силу, но избежать боя иными средствами не представляется возможным.
