– Рад слышать, что хоть кто-то уцелел, – кивнул Яков.
– Ты даже не пытался узнать, что с нами стало? – нахмурилась леди Фагра.
– Не забывай, Фагра, – покачал головой Яков, – мне было десять лет, и на меня охотились как на дикого зверя. Что я должен был думать о тебе и Блетанде и что я мог сделать для вас, один, не имея за спиной ни армии, ни друзей? Я спасался. И в результате оказался далеко отсюда. Очень далеко. А когда прошли годы и я перестал быть беззащитным мальчиком, сама идея возвращения в Скулнскорх уже не казалась мне такой уж убедительной, чтобы попробовать воплотить ее в жизнь. Вот и все.
Соблазн был велик – за место старшего в роду на этих суровых берегах любой мужчина готов был пролить столько крови, сколько понадобилось бы, – но правда заключалась в том, что Яков – не Арбот. Уже нет. Возможно, он – выросший и состарившийся Йеп, но никак не Арбот Ицштед. Вот в чем дело.
Любопытная история! Но, если правду сказать, чего-то в этом роде она от Якова и ожидала. Король побережья. Совсем неплохо, пусть даже ему это ни к чему! Другое дело, что теперь их точно убьют. Во всяком случае, попробуют убить. И с этим, увы, ничего не поделаешь. Власть – опасный дар.
Альв не помнила, откуда она знает, как устроена борьба за власть, но знала, что не ошибается. Не надо было понимать слов, чтобы уразуметь, что происходило во время их знакомства с ярлом и его женой. Жесты, взгляды, интонации и выражения лиц сказали Альв больше, чем долгий рассказ со всеми подробностями. Она знала эти взгляды, понимала смысл этих интонаций, читала язык тела, как открытую книгу. Ну а те немногие слова, которые она все-таки знала, дополнили частичное до целого, и Альв увидела нелицеприятную правду: хотя первой реакцией леди Фагры было изумление, смешанное с радостью, сразу за тем ею овладел страх. Опасения, предубеждение, сомнение в искренности ее старшего брата, но, прежде всего, страх. Воскрешение Якова никому здесь не нужно, и уж точно никому не принесет радости!
Альв сидела за столом, за который их пригласили «радушные» родственники, ела мясо – пять разных блюд из говядины, свинины и баранины, – пила вино и, не показывая вида, прислушивалась к разговорам и приглядывалась к людям. И чем дольше продолжался обед, тем явственнее ощущалась угроза. Возможно, ярл и его жена еще не решились на убийство, но думали они, похоже, именно в этом направлении. Старший в роду, не имеющий ни титула, ни замка, но претендующий самим своим происхождением и на то и на другое, – опасен. Даже если он утверждает обратное. Даже если живет в далеких землях. К тому же возникают – не могут не возникнуть – вопросы. Где он был все эти годы? Чем занимался? Отчего именно теперь появился в Скулнскорхе и что его сюда привело? Много вопросов, и ни один ответ из тех, что готов дать им Яков, их не удовлетворит.
