— Это очень простая просьба. И очень важная — для меня, во всяком случае…
— Я постараюсь.
— Нет, ты обещай.
— Фрэнк, ну ты прямо как ребенок… Зачем ты ставишь такое смешное условие? Я все сделаю, что ты попросишь, если это, конечно, в моих силах…
— Нет, обещай.
— Ладно, обещаю.
Фрэнк помедлил и наконец решился:
— Скорее всего, моя просьба покажется тебе несколько странной…
— Чего уж теперь — говори как есть.
— Понимаешь, — с расстановкой продолжал Фрэнк, — мне нужно будет покинуть этот дом на некоторое время…
— Ты куда-то уезжаешь?
— Вроде того… В общем, меня не будет. И вот я прошу… Поверь, это всего лишь несколько дней — три или четыре… И я прошу тебя пожить эти дни здесь, у меня. Дождаться меня в моем доме.
— И все?
— Да, все. Только это.
Энни звонко расхохоталась:
— Господи, и из-за такого пустяка ты морочил мне голову, милый?
— Это не пустяк, — серьезно сказал Фрэнк. — Совсем не пустяк.
И было в его голосе нечто такое, отчего она сразу посерьезнела.
— Подожди-ка, но куда ты все-таки едешь? — с тревогой спросила она.
— Я же тебе сказал: никуда.
— Это правда?
— Да, это абсолютно чистая правда. Я не собираюсь покидать пределы Рино.
— Так в чем же дело? Рино — не такой уж большой город, чтобы не успеть вернуться домой на ночь.
— Тем не менее бывает так, что такой возможности не предоставляется…
— Это связано с твоей работой?
— Да, — кивнул Фрэнк.
И тут внезапно ее осенило:
— Скажи мне, Фрэнк: это как-то связано с Мак-Реди? Да или нет?
Фрэнк молчал.
— Нет, ты отвечай!
— Да. Мак-Реди.
— Лаборатория? — с ужасом спросила Энни.
«Боже, только бы не это…» — подумала она в полном смятении.
Но он сказал:
— Да.
Она обессиленно выдохнула. Фрэнк сосредоточенно раскуривал погасшую сигару.
— Он купил тебя, Фрэнк? — в недоумении спросила Энни. — Неужели ты способен продаться такому типу как Мак-Реди? Никогда бы не подумала…
— Ну уж и купил… — поморщился Фрэнк. — Точнее будет сказать: поймал. Зацепил.
— И ты никак не можешь отказаться?
— Наверное, я бы отказался, если бы имелся такой шанс! — взорвался вдруг Фрэнк.
— Прости, я не хотела…
— Ты и сама работала в системе Мак-Реди и знаешь, что это такое, — уже спокойно сказал он.
— Излишне громко звучит: работала в системе, — заметила Энни. — Я ведь была лишь рядовым клерком, одной из сотен. Но что такое система Мак-Реди, я знаю…
— Ну вот… И поверь, у него есть очень сильное оружие против меня.
— Шантаж?
— Да, — нехотя сказал Фрэнк. — Но я и сам виноват, конечно, что вляпался в этакую дрянь… Но теперь уже ничего не поделаешь.
