— Эй, ты кто?! — с опаской крикнул он.
— Я Артем! Кузьма здесь живет?
— А, Кузьма тебе нужен? Да, живет. — Старческий голос звучал недовольно. — Только его нет. Ты из его приятелей?
— Ну как «из приятелей»… Служили вместе.
— Понятно, — старик задумался, но потом сказал: — Ну, заходи тогда, подождем его.
— Пойдешь? — тихо спросил Стрельцов у Марины. Она молчала. — Слушай, перестань, это просто дом. Дом как дом. Надо зайти познакомиться, а потом можем уехать, искать место в гостинице.
— Зачем мы приехали к нему? Надо было все разузнать, а уже потом являться!.. — скороговоркой сказала Марина. — У меня плохое предчувствие про этот дом, про этот поселок…
— Эй, ты что-то говоришь? Я не слышу.
Было поздно менять решение. Стрельцов пошел к свету, позволив Марине на время исчезнуть. Он познакомился со стариком, которого звали Романом Петровичем, и очутился на кухне.
— Ты не похож на других его дружков, — заметил дед. — Хотя я теперь уже ничего не знаю.
— В смысле?
— Что «в смысле»? Налить тебе?
— Давайте, — Стрельцов постарался скрыть облегчение — он очень хотел, чтобы ему предложили выпить.
Дед чинно поставил на стол бутылку и рюмки, нарезал закусок, разлил.
— За мир? — предложил он. Стрельцов кивнул, чокнулись.
— Кто это? — спросил он, поворачивая голову. Он почувствовал чье-то присутствие в неосвещенной части коридора.
— А, это Полинка. Дочка Кузьмы.
— Да, он рассказывал. Редко, правда.
— Совсем ты на них не похож. Давай еще выпьем.
Они еще выпили.
— Чем он занят нынче? — терпеливо спросил Стрельцов.
— Да собрал себе шайку-лейку, — раздраженно объяснил дед. — Тоже служили с ним там. Кое-как заставил их не торчать тут, при ребенке. Так теперь Кузьмы тут почти не застанешь. Всё что-то устраивают, обсуждают… Наверно, он захочет тебя к ним приписать.
Стрельцов опустил взгляд на стакан, чтобы скрыть, как насторожила его эта новость. Он не ожидал, что найдет Кузьму уже собравшим на гражданке новый отряд.
— Я ненадолго, повидать его, — сказал он, когда еще выпили. — Я поработал после дембеля в Москве, но сейчас понимаю, что нужно время отдохнуть, а Кузьма, пока служили, всех звал… Вот я и подумал… Вы извините, что я как снег на голову. На самом деле мы остановимся в отеле.
— А ты с кем-то?
— А, не, я оговорился.
— Понимаю. Давай еще… А кем ты там служил, Артем?
— Снайпером.
— Неслабо, — с уважением проговорил дед. — И как служилось?
— Нормально. Просто работа, — ответил Стрельцов. Сначала он выдержал взгляд старика, но потом отвел глаза в сторону. Становилось не по себе, когда приходилось рассказывать о том, чем он занимался на войне. Ведь это, по сути, совершил другой человек: у него была форма без нашивок, позывной «Профессор», обвес, шифрованная рация, десятки бессонных ночей… — ничем подобным настоящий Артем Стрельцов никогда бы не занимался. Но попробуй объясни это людям.
