А пламя вовсю ползло по кровати, подбираясь все ближе и ближе к владельцу усадьбы.
Гувернантка ринулась к рукомойнику. К счастью, он оказался наполнен водой. Она схватила его и плеснула водой на постель, попав и на лицо Рочестера. Однако тот по-прежнему не подавал признаков жизни. Джейн запустила тазом прямо в огонь и попала хозяину в лоб.
– Эй! – промычал он. – Какого черта?
Несколько мгновений ушло у него на то, чтобы осознать положение. Затем, вскочив на ноги, он принялся срывать с балдахина занавески, с кровати – одеяла и простыни, чтобы загасить языки пламени.
Наконец спальня погрузилась в дымную тьму.
– Джейн Эйр, это вы? – хрипло спросил Рочестер и закашлялся.
– Да, сэр.
– Вы чем-то меня ударили?
– Нашел, о чем беспокоиться в такой момент, – усмехнулась Хелен.
– Вы чуть не сгорели заживо, – пояснила Джейн. – Я услышала шум, потом смех, и запах дыма привел меня в вашу комнату. – Она сощурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь во мраке. Затем вспомнила о горящих свечах в коридоре. – Я сейчас вернусь.
– Хотите бросить меня здесь одного, как слепого котенка?
Джейн выскочила за дверь. Хелен – за ней.
– Как слепого котенка, – фыркнула она. – Можно подумать, ему раньше не приходилось ходить в темноте.
Джейн шикнула на нее и быстро вернулась с обеими свечами в руках. Одну из них она передала мистеру Рочестеру.
В тусклом свете они долго смотрели друг на друга неотрывно. От колышащегося фитилька свечи черты его лица мерцали так причудливо и таинственно, что Джейн раз и навсегда решила: на него следует смотреть только при свечах. Так гораздо лучше, чем при зареве пылающей постели.
Хелен, в свою очередь, переводила взгляд с одного на другую.
– И на что это мы воззрились?
Подруга не ответила.
– Сэр, кто-то пытался вас убить. Надо выяснить, кто. Позвать миссис Фэйрфакс?
– Какого дьявола с этим может поделать миссис Фэйрфакс? Нет, не надо, пусть спит. – Он схватил халат и накинул его на себя. – Побудьте здесь, мисс Эйр. Побудьте здесь, а я узнаю, что происходит.
– Но… – Джейн задрожала.
– Вам холодно? – мягко спросил мистер Рочестер.
Он снова сбросил с себя халат и укутал им плечи Джейн. Затем подвел ее к креслу в углу, усадил на него и поставил ноги гувернантки на табуреточку.
– Я быстро вернусь. Пожалуйста, не уходите пока никуда.
И он вышел.
Только тут сердце Джейн перестало стучать бешено, как в лихорадке.
Хелен плюхнулась на табурет прямо у ее ног.
– Как странно, – заметила она.
– Что странно? – отозвалась Джейн.
