Из ступора их вывел взрыв безумного смеха. Казалось, он ворвался в их комнату прямо через замочную скважину. Джейн и Хелен вскочили на ноги.
– Кто там? – крикнула Джейн.
Где-то чуть дальше по коридору скрипнула и захлопнулась дверь.
Гувернантка ринулась к выходу и высунулась наружу.
– Не надо! – пискнула Хелен.
В проходе царил сумрак, на стенах горели только две свечи, окруженные почему-то дымом. Джейн ринулась вперед, туда, откуда, как ей показалось, этот дым шел. Свернув за угол, она оказалась в другом коридоре и наконец достигла двери, за которой был источник дыма. Двери спальни мистера Рочестера.
Отбросив к черту приличия, она толчком распахнула эту дверь. Успела только впопыхах проверить, на все ли пуговицы застегнута ночная рубашка, поскольку совсем уж к черту приличия отбрасывать было нельзя.
Языки пламени лизали края одной из четырех занавесей, свисавших с балдахина над кроватью Рочестера. Во мгле они отбрасывали теплый свет, освещая лицо спящего хозяина. Казалось, оно охвачено каким-то неземным сиянием. Пламя плясало и мерцало, смягчая суровые линии его губ и бровей.
– Пожалуйста, полюби меня. Прошу, – еле слышно прошелестела Джейн.
А что? Такое случалось и раньше. В конце концов, мистер Дарси пленился почти что нищей Элизабет Беннет[15]. Об этом же постоянно повествовалось в историях, которые сочиняли Шарлотта и другие девочки из «Ловуда», – ну, то есть в тех из них, где речь шла о богатых и красивых поклонниках, а не об убийствах, например.
Стоп.
Убийство?
Кровать-то горит!
Пока она любовалась мистером Рочестером, пожар перекинулся на балдахин, и один полыхающий обрывок ткани уже упал на постель. Занялось одеяло.
– Сэр! – что есть мочи завопила Джейн. – Сэр, проснитесь!
Она хотела потрясти его за плечо, растолкать, но не могла дотянуться, не рискуя загореться сама.
– Хелен, на помощь! – крикнула она, без особой, впрочем, надежды, ибо из всех, кого она знала, ближайшая подруга как никто боялась любой боли.
Но внезапно Хелен все же возникла в комнате и одним прыжком перелетела на кровать.
– Что же мне теперь делать? – она обернулась к Джейн.
– Прыгай!
Возможно, если привидение не на шутку перепугается, оно сможет сотрясти пылающее ложе, как еще совсем недавно, минут десять назад, у них в спальне.
Хелен отчаянно закивала и принялась скакать, но сумела лишь слегка скомкать простыню.
– Сэр! – снова позвала Джейн.
Мистер Рочестер не шелохнулся. И как можно настолько крепко спать посреди бушующего огня? Наверное, выпил слишком много вина за ужином.
