Она мысленно составила соответствующую речь, но окажется ли этой речи достаточно? Если Джейн Эйр снова даст им от ворот поворот, собственные планы Шарлотты попасть в агенты – ну, хорошо, пусть не в агенты, а в помощники, в любого рода сотрудники – скорее всего, пойдут прахом.
Вечером, перед сном, она опустилась на колени возле кровати и вознесла искреннюю молитву.
– Господи, – шептала Шарлотта, – я много думала. Прошу Тебя, если Тебе не сложно, пусть с Джейн что-нибудь случится в Торнфилде. Не слишком серьезное, конечно же, но, пожалуйста, пусть произойдет что-то, из-за чего ей захочется отказаться от места. – Тут она помолчала.
Раньше ей никому не приходилось желать зла. Но тут дело серьезное. Будущее как Джейн, так и Шарлотты висит на волоске.
– Прошу Тебя, – повторила она, – пошли ей какую-нибудь мелкую неприятность.
Кровать Рочестера жарко пылала.
Пылала в прямом смысле. А он крепко спал в ней.
Давайте-ка отступим немного назад. Джейн работала в Торнфилд-холле уже несколько дней, но хозяина видела редко. Этим вечером она, уже привычно, отправилась спать сытой и в теплую постель. Сон пришел быстро, как приходит он обыкновенно к людям в довольстве.
Однако посреди ночи гувернантку разбудил странный шум. Хелен тоже резко выпрямилась.
– Ты это слышала? – спросила Джейн.
– Да. А ты? – отозвалась призрачная подруга.
– Естественно. Оттого и проснулась. Тише, давай еще послушаем.
Обе сели, свесив ноги с кровати, стараясь даже не шелохнуться. В коридоре скрипели половицы. Оттуда же доносился тихий смех. Или это обыкновенные звуки старого особняка?..
Но через несколько минут словно что-то ударилось в дверь спальни Джейн.
– Это совсем рядом, – прошептала Хелен.
– Зачем тебе шептать, ты же привидение, – прошептала Джейн в ответ. – И кстати, раз уж ты привидение, почему бы тебе не выглянуть наружу?
Хелен вздрогнула, и кровать вздрогнула под ней. Выходит, она по-настоящему напугана.
– Ты думаешь, это что-то живое, а не… неживое? – спросила Джейн.
Ее подруге не нравилось слово «мертвое».
Хелен кивнула.
– Тогда, наверное, Вожак бродит, – предположила мисс Эйр. – Однажды ночью он уже скребся к нам в дверь. Наверняка тебя искал. Точно он, – добавила она, словно повторение придавало ее словам убедительности.
Снова шорох.
– Тогда ты иди посмотри, – сказала Хелен.
– Ты ведь не хочешь обидеть песика, правда, солнышко?
Девушки остались сидеть неподвижно и сидели так долго, что Джейн стало казаться, будто она снова слышит звуки.
