– Итак, мисс Эйр, откуда вы приехали?
– Из школы «Ловуд», сэр.
– А кто ваши родители?
– У меня их нет.
– А братья и сестры?
– Тоже нет.
Рочестер внимательно поглядел ей в лицо.
– Подруги?
– Одна или две.
– Он что, всех служащих так допрашивает? – хмыкнула Хелен.
– Одна или две, – повторил хозяин. – Вы имеете в виду ту, вторую ведьму?
Уголки его губ слегка дернулись вверх.
Джейн совершенно растерялась, но это было неважно, поскольку мистер Рочестер продолжил бомбардировать ее вопросами.
– И чему вы научились в «Ловуде»?
– Голодать, – недолго думая, выпалила Джейн и добавила: – А также математике и истории в обычном объеме.
Рочестер задумчиво склонил голову набок.
– Насколько я знаю, школой управляет мистер Броклхерст. Он что, не кормит учениц?
– Нет. Он считал это пустой тратой продуктов. А отапливание помещений – пустой тратой угля. Но больше его взгляды значения не имеют. Он умер.
– К счастью, – добавила Хелен.
По ходу разговора она переводила взгляд с одного из его живых участников на другого так, словно следила за теннисным матчем.
– Для человека, всю жизнь проведшего на одном месте, вы весьма уверены в себе.
– Да, – просто ответила Джейн.
Мистер Рочестер вздохнул и потянулся за сумкой Джейн. Когда он нагнулся, из кармана его рубашки выпала цепочка с ключом вместо кулона. Владелец поместья быстро сунул его обратно и тут же вытащил из сундучка целый сверток произведений Джейн, столь горячо ею любимых.
Она судорожно вдохнула, и мистер Рочестер, похоже, это заметил. Он аккуратно развернул картины и одну за другой разложил на столе.
– Это все ваши собственные работы?
– Естественно, – с некоторым возмущением подтвердила Джейн.
– Я вовсе не хотел вас обидеть.
– Я и не обиделась.
Он снова склонился над картинами. Большей частью они представляли собой пейзажи. На некоторых фигурировала девушка с золотистыми волосами.
Хелен подалась вперед.
– Вот на этой я так себе нравлюсь, – отметила она, указывая на полотно, где она стояла у холма.
– Вы ведь чувствовали себя счастливой, когда писали все это, мисс Эйр?
– Не так, чтобы несчастливой.
– Значит, счастливой?
– Я рисовала в каникулы, но оставалась на них в «Ловуде», поскольку больше мне некуда было податься. Я ощущала себя вполне довольной.
– Почему вы избегаете слова «счастье»?
Джейн покачала головой. Потому что голодала? Потому что лучшая подруга скончалась у меня на руках? Потому что я одна на свете?
В этот момент в гостиную торопливо зашла миссис Фэйрфакс. За собой она вела Адель в зеленом платьице и панталончиках с оборками.
