— Уважаемый, — жалостливо сказал старик, — оставь хоть каплю.
— Подлечиться, отец, хочешь? Подходи, угощайся.
Романов не успел и глазом моргнуть, как бутылка пива оказалась в руках старика. Крышку он ловко открыл о металлическую пуговицу, видимо специально пришитую для такой цели к подкладке пиджака. Старик жадно припал к горлышку бутылки, белая пена пузырилась по уголкам рта, тонкой струйкой стекая на потёртый засаленный воротник сорочки. Через мгновение бутылка была совершенно пустая. Лицо старика выражало полное блаженство.
— Бери ещё, отец, — улыбнулся Романов.
В ответ старик тоже улыбнулся, доставая из ящика новую бутылку пива. Руки его уже почти не дрожали, даже морщины на лице немного разгладились, и от этого он казался помолодевшим.
— Присядем, — предложил Романов, указывая рукой на поваленный ствол дерева у стены магазина.
Предназначение этого места было понятно по валяющимся в изобилии крышкам от водки и пива. Ствол дерева был без коры и отполированный до полного блеска штанами сотен поклонников Бахуса. Старик сидел на стволе, вытянув вперёд ноги и отпивая маленькими глотками пиво, с гордым видом осматривался вокруг. Сейчас жизнь, наверняка, казалась ему прекрасной.
— Отец, ты давно здесь живёшь? — спросил Романов.
— А как из зоны освободился, так в посёлке и обосновался. Почитай лет десять прошло. Ты только не подумай чего. Я в зону по пьяному делу за драку попал.
Тут из магазина вышел Костя и протянул старику пачку сигарет.
— Это мне? — удивлённо спросил старик.
— Тебе, — ответил Костя, присаживаясь на ствол дерева.
Глаза старика благодарно засияли. По щеке даже побежала слеза.
— Спасибо вам ребятки, может вам машину помыть? Так вы говорите, я всегда готов.
— Ты нам, отец, лучше информацию, про соседний пионерский лагерь подбрось, — решил начать прямой разговор Романов. — Давно его прикрыли?
— Что, ребятки, положили глаз на лагерь? Да только года два как занят он. Но люди там, какие то несерьёзные обосновались. Поначалу за лагерным забором даже экскаватор работал, всё чего-то землю рыл. А потом тишина наступила. Как-то я решил за забор заглянуть, думал, может, бутылки на территории пустые валяются, все же пьют, а там как стояли спальные корпуса, так и стоят. Люди, правда, болтают, что они тоннель в старые пещеры прорыли, но вы скажите на хрен им это надо? Тем более что в пещеры можно и другим путём попасть. Я ход знаю.
Костя и Романов переглянулись.
— Какие пещеры, какой ход, что за бред ты несёшь, отец? — решил раззадорить старика Костя.
