К утру снегопад прекращается. Рядом с биваком Алексей видит довольно большое озеро – неправильный треугольник черной воды в заснеженных берегах. За озером – крыши домов. Ветер сносит на восток дымы из многочисленных печных труб.
– Если у меня заболел хоть один солдат, я утоплю проводника в этом озере, – сквозь зубы цедит Карагиозис.
– Я помогу, – Алексею очень хочется без затей придушить усатую сволочь, заставившую их ночевать в снегу.
Брахим подходит к ним, попыхивая своей короткой трубкой.
– Вам придется немного подождать, партизаны должны подойти сюда, – обкусанный чубук в коричневом костлявом кулаке указывает на груду камней на склоне ближайшего холма.
– Хорошая дорога кончилась, дальше начинаются скалы. Там я пути не знаю, вас поведут вольные воины гор, – албанец гордо оглядывает открывающийся на севере пейзаж.
– Мулов и ружья мы заберем здесь. Нам пора назад, пока погода не испортилась, скажите, пусть аскеры быстрее дают наше оружие и скотину.
– Как ты думаешь, Алексий, если вместо мулов мы оставим здесь головы восьми усатых баранов, это будет достойной платой за обман? – голос капитана эвзонов спокоен и деловит, он не угрожает и не торгуется – спрашивает совета.
– Я думаю, этого будет мало. Давай сожжем ту деревню – наши парни замерзли за ночь, погреются у огонька.
Старший проводник начинает выказывать признаки беспокойства:
– Аллах не любит нарушающих договор и лишает их помощи и защиты.
– Да, я знаю, – не спорит Карагиозис, – поэтому он не станет вас защищать.
Капитан отдает приказ, и через несколько минут его подчиненные приводят остальных проводников.
– Обман неверного не считается грехом, правда, Брахим? Старейшина избавил свое село от глупых гяуров, но ты-то остался с нами. – Георгий улыбается. – У тебя много детей? Жена сможет вырастить их одна?
Албанец растерялся.
– Я не знаю дороги через хребты! Клянусь, не знаю!
– А эти? – показал на односельчан проводника Алексей.
– Они тоже не знают…
Котовский подходит к проводнику, стволом трофейного автомата поднимает его подбородок, смотрит в глаза.
– Никаких партизан нет?
– Есть, – дергается кадык на жилистой шее проводника. – Не знаю где.
– Брахим, сейчас ты и десять наших солдат пойдете в то село, – ствол автомата толкает албанца в скулу, поворачивает его голову в нужную сторону.
– Найдешь нам настоящего проводника. Я даже дам тебе для этого еще сотню ружей с патронами. Мулов не дам – можешь отдать своих. Не найдешь – разорву всех танками пополам, а половинки повешу на этих деревьях, помогу здешним воронам перезимовать.
