– Но всегда будет причина ненавидеть тех, кто старше. За то, что прожили на несколько лет больше, пока всех не взорвали.
– Верно, почему нет? Может, и возненавижу. И вас тоже, сэр.
– Кеннет…
– Сэр?
– Чисто из социологического интереса, почему вы упорно обращаетесь ко мне «сэр»?
Кенни поддразнивающее улыбается:
– Я больше не буду, если не хотите.
– Я не сказал, что не хочу, я спрашиваю – почему?
– А вам не нравится? Хотя, наверное, никому не нравится.
– То есть никому из нас, стариков? – Джордж улыбкой пытается показать, что не обижается. Однако он видит, что символические отношения вырываются из-под контроля. – Ну, типичное объяснение будет в том, что мы не любим, когда напоминают…
Кенни решительно помотал головой:
– Нет.
– Что значит – нет?
– Вы не такой.
– Это, вероятно, комплимент?
– Может быть… Но дело в том, что мне нравится звать вас «сэр».
– В самом деле?
– Люди привыкли к притворной фамильярности. Будто нет никакой разницы между людьми – ну, примерно как вы объясняли это сегодня, о меньшинствах. Если мы с вами одинаковы – что мы можем дать друг другу? Зачем такая дружба?
«Он действительно понимает», – с удовлетворением думает Джордж.
– Но двое молодых могут дружить, разве нет?
– Тут другая проблема. Конечно, могут, по-своему. Но они всегда будут соперничать, оттеснять друг друга. Молодые, как известно, всегда состязаются друг с другом, вы разве не знаете?
– Да, положим, если не влюблены.
– Может, даже тогда. Может, в этом порочность… – Кенни запнулся.
Джордж ждет, полагая услышать какие-то признания о Лоис. Но не слышит. Кенни, несомненно, обдумывает что-то совсем иное. Он сидит, молча улыбаясь несколько минут, и – чистая правда – краснеет!
– Это, может, чертовски глупо, но…
– Ерунда, продолжай.
– Иногда, читая викторианские романы, думаешь, ни за что не хотел бы жить в то время, разве что… ой, черт… нет, не могу!
Он замолкает и, краснея, заливается смехом.
– Ну что за глупости!
– Знаю, то, что я хочу сказать, чушь полная! Но я бы хотел жить во времена, когда к отцу обращались «сэр».
– Ваш отец жив?
– Ну конечно.
– Почему же вы не зовете его «сэр»? Иногда так зовут и сейчас.
– Но не моего отца. Не тот человек. И потом, он не здесь. Сбежал от нас пару лет назад… Но черт!
– Что такое?
– Зачем я вам все выложил? Я что, настолько пьян?
– Не больше, чем я.
– Я, наверное, сбрендил.
– Послушайте, если хотите, забудьте о том, что рассказали мне.
– Я не забуду.
– Нет, забудете. Если я вам велю, значит, забудете.
