Светлана Васильевна ухватилась за последнюю ниточку, связывающую с тем временем, — потрепанную записную книжку, любезно подаренную на прощание московским следователем.
В книжке мелькало много незнакомых фамилий, но поди узнай, кто из них поэт, посещавший клуб при университете… И тут она споткнулась о фамилию Полякова. «Кто такая Полякова? Что-то я о ней слышала… Ну, как же! Полякова! Он тогда мне все уши прожужжал об этой школьнице. Талантливая поэтесса! Теперь-то она уже наверняка не школьница».
Она заперлась в своем кабинете. Сняла ксерокопию рукописи. Села за стол. Вновь выкурила сигарету — в последние дни она делала это почти постоянно. Вытряхнула содержимое пепельницы в мусорное ведро. Набрала номер.
Ей ответил мягкий, почти детский голос.
— Это Полякова… Кристина? — как бы сомневаясь, пролепетала Света, хотя каким-то неуловимым чутьем уже поняла, что это она. — Вас беспокоит бывшая жена Андрея Кулибина. — Тут она запнулась.
— Я слушаю вас.
— Вы еще помните Андрея?
— Конечно, помню, — улыбнулась Кристина. — У меня пока не развился склероз. Последний раз мы с ним виделись полтора месяца назад. А что случилось?
— Я хочу издать книгу его песен, — прямо заявила Светлана, — но, так как в поэзии не сильна, хотела бы сначала показать вам, чтоб вы помогли мне отобрать лучшие…
— Не поняла. А сам-то он что, не может это сделать?
— Уже не может.
— Как?
— Андрей погиб.
— Я не знала… Простите… — После тягостной паузы Светлана услышала взволнованный, надрывный голос: — Приезжайте ко мне! Прямо сейчас! Немедленно!
И Кристина продиктовала свой адрес.
5
Альфёльд, Венгрия
1996 год, весна
Отобедав в старинной корчме, они продолжили путь к замку знаменитой вампирши. До него оставалось чуть больше версты. Они ехали шагом, не торопясь. Степные травы пахли весной и наполняли грудь восторгом. Широкие, гайдуцкие штаны развевались на ветру, как пиратские знамена. Кони фыркали, радуясь солнцу. А может, им нравилось позвякивать сбруей в такт перестуку копыт?
— Па, откуда взялось столько вампиров в этих местах? — Сашка с замиранием сердца слушал рассказы отца. Тот явно недодал ему в детстве тех самых историй, которыми так любят потчевать на ночь своих малышей отцы. — Графиня Батори, граф Зизи, барон Ласло Нонч, наконец, Дракула, — загибал пальцы Шандор, — не говоря уже о простых смертных. Эпидемия?
— Вроде того. — Мишкольц подставил свое красивое лицо ветру. — Мадьяры всегда отличались крайней жестокостью и беспощадностью в битвах. Не позавидуешь их врагам. Именно Венгрия стала камнем преткновения на пути турецких полчищ. Не могли турки одолеть этот славный народ. Говорят, что в одной из битв довелось мадьярам сразиться с племенем вампиров. Те, даже умирая, вгрызались клыками в тело, разрывали когтями человеческое мясо, будто дикие звери, и отходили в мир иной с блаженной улыбкой на кровавых устах. Вернувшись из того похода победителями, мадьяры не сразу поняли, что произошло. Поначалу они ликовали, устроили пир горой, наполняли кубки вином в честь великой победы. А потом началась, как ты выразился, эпидемия. Целые деревни вымирали в Венгрии — люди пили друг у друга кровь. Говорят, кто пригубит хоть раз «человеческой водицы», будет корчиться от жажды, пока не насытится вновь этим страшным напитком.
