А у черного цвета имеется свое значение. И это вовсе не обязательно смерть, нет. Черное вовсе не символизирует смерть, что бы там ни говорили люди. Серое — вот где смерть. А черное… черное — это просто забвение.
И вот я стоял и смотрел в эту черную аллею, но все никак не решался в нее шагнуть… Так и застыл на самом пороге, окаменевший и словно под наркозом. А потом проснулся и увидел расплывающееся перед глазами лицо…
Я спросил:
— Я что… умираю? — Голос тонкий, как паутинка, прерывистый.
— Теперь все зависит только от тебя… — Я увидел, как уголки его губ тронула улыбка, затем он добавил: — Вообще-то помирать не советую. Если ты умрешь, это убьет и меня. Паршивая перспектива. И для меня, и для тебя.
В глазах моих он прочитал вопрос.
— Спросишь почему? Я скажу. Стоит тебе откинуть копыта в этой моей доморощенной лаборатории, и я тут же погиб. Месяц назад мне было бы плевать. Черт, мало того, что плевать, я бы даже обрадовался, что все наконец позади. Но тут сваливаешься на мою голову ты, весь изодранный в куски, и я принимаю вызов. И снова становлюсь человеком. Становлюсь врачом, совершившим своего рода чудо… А потому, если ты помрешь, я тут же последую за тобой.
Мне еле-еле удалось выдавить:
— А вы… сейчас… трезвый?
— Пока что завязал.
Я пытался сказать что-то еще, но он взял меня за руку и покачал головой.
— Нет, не надо больше говорить. — Потянулся к столику, что у изголовья, взял шприц с иглой. Намочив ватку спиртом, протер мне руку и сделал укол. — А теперь тебе надо поспать. И никаких черных аллей.
* * *
Неким непостижимым образом мозг вел отсчет времени, и я знал, что прошло еще четыре дня. Кормили меня какими-то физиологическими растворами — типа тех, что перекачиваются по трубочкам в вены и питают тело. А само тело переворачивали и двигали, чтоб не образовалось отеков и пролежней. И белье тоже меняли, чтоб кожа оставалась сухой.
И вот однажды, проснувшись, я обнаружил, что вижу все предметы абсолютно отчетливо и ясно. В окно просачивался мягкий утренний свет, окрашивающий все вокруг в нежно-кремовые тона. И дышать было совсем не больно.
Дверь отворилась, и маленький толстый человечек снова оказался рядом. Только на сей раз он не выглядел таким уж толстым. Усталое осунувшееся лицо, мелкие морщинки вокруг глаз — все это ему очень шло.
Кажется, я даже умудрился улыбнуться.
— Тебе лучше? — спросил он.
Сложив пальцы в колечко, я показал: «о'кей». А потом еще моргнул: да.
— Тогда моргать можно и перестать, приятель. Можно попробовать и поговорить. Может, есть какие вопросы?
