Я не знаю, что ответить. Сказать правду или скрыть? В обоих случаях слова ускользают от меня.
– А ты необычный парень. Тренируешься для номера чревовещания наоборот?
Я растерянно смотрю на нее. Она уточняет:
– Чревовещатель обычно говорит с закрытым ртом, чтобы убедить зрителей, будто это говорит его медведь.
– А у нас всё наоборот.
Эта фраза вырывается у меня неожиданно. Сразу становится легче, будто камень с души упал. Я занял сторону таких же, как я. Сторону живых.
– Наоборот – это как? – спрашивает Бренда.
– Томас, я запрещаю меня выдавать! – кричит медведь.
– Вы сами себя выдали, надо было заткнуться и молчать!
Я выхватываю ученого из рук Бренды и объясняю: чревовещатель на самом деле он, а я повторяю то, что он скажет.
– Класс! А что он говорит?
– Всякие мудреные слова; вы поймете лучше меня. Это профессор Пиктон из Академии наук.
– Польщена знакомством, – говорит она, пожимая ему лапу. – Вы знаете, всех очень беспокоит ваше исчезновение, профессор.
– Бренда, я не шучу.
– Я тоже, – отвечает она. – Ты видел у меня дома кенгуру? В детстве я воображала, что он – Волшебный принц, который ждет, когда я вырасту, чтобы принять свой прежний вид. Но твоя выдумка гораздо оригинальнее. Наверное, ты мечтаешь стать великим ученым?
– Я мечтаю, чтобы меня оставили в покое! – говорю я со злостью: еще немного, и я взорвусь. – Пиктон позволил Борису Вигору украсть свое изобретение, поэтому я должен поймать министра перед матчем и сказать, что его дочь нашлась!
Бренда вздрагивает.
– Малышка Айрис? Но ведь она умерла три года назад.
– Вот именно! И поэтому он прикажет оправдать моего отца.
Она в замешательстве смотрит на меня и треплет по волосам. Мимо бегут люди, толкают нас, спрашивают про лишний билет. Бренда усаживает меня на скамейку и садится рядом.
– Вы не верите?
– Я понимаю тебя, Томас Дримм. Это ужасно – то, что произошло с твоим отцом. Слушай, если ты хочешь, чтобы тебя пустили к Борису Вигору, у тебя есть прекрасное средство – твой медведь.
– Я знаю.
– Но не говори ему: «Это ученый, у которого вы украли изобретение». Хотя с психологической точки зрения мне это не кажется ужасным. Ты знал Айрис?
– Нет.
– Когда случилось это несчастье, журналисты о ней очень много писали. Она была копией отца – смазливая, спортивная и тупая. Вы сейчас были бы ровесниками. Тебе надо только сказать, что это был ее медведь. Что вы в детстве обменялись игрушками. Вигор – фетишист, он будет так счастлив получить его обратно, что обязательно поможет твоему отцу.
