Черкешенку он бы совсем забыл, столько у него было рабынь, не напомни ему сам Волчий Хвост. Сломив свою гордость, он попросил князя вернуть ее.
Владимир сначала разгневался, нахмурил брови и резко приказал гонцу убираться, но на следующий день, разнеженный новой рабыней с милым личиком, которая наливала вино в его чашу, вспомнил о вчерашнем посыльном и приказал отправить девушку в Брестово. В награду отслужившему ратнику.
В тот же вечер ему доставили меч, которым он в свое время одарил Волчьего Хвоста. И послание:
«Дашь мне его снова, когда одержу для тебя победу. Болезнь моя прошла, раны затянулись, готов служить тебе и дальше».
Владимир громко рассмеялся:
– Эх, серебряные болгары, вам надо жертвы приносить не какому-то богу, а маленькой смуглянке! Если бы она волчище моего в сердце не ранила, показал бы он вам свои зубы острые, а в мои ризницы добавил бы серебра! Вот, значит, что это за смертельная болезнь была!
Хлопнул левой рукой себя по колену, смеясь, поднял кубок с вином и выпил одним махом.
Не знал князь, что она кое-что унесла от него в волчьи палаты. Под сердцем. Волчий Хвост хоть и отсчитывал от рождения ребенка назад дни и месяцы, но делал это тайком, ничего не говоря. Рабыню он взял в жены, ребенка растил как собственного сына.
Она-то знала. Никто ничего не спрашивал, а хоть бы и спросил… Пусть лучше ее сын будет сыном и наследником известного человека, чем одним из множества незаконных детей князя. Ни для кого не было тайной, что князь весь во власти похоти к женщинам и что от него зачали немало невольниц.
Роды прошли, как и было должно. Тем, кто рожает впервые, нужно вооружиться терпением и силой, пока ребенку дорога откроется, утешала она себя. Солнце обошло весь небосвод, когда она догадалась, все узлы на себе развязала, косу расплела. И уже скоро услышала плач ребенка. И, сразу увидев отметину на его плече, обрадовалась, что как только начались схватки, ей удалось прогнать от себя всех женщин. Перерезав пуповину, завернула сына в белую, заранее приготовленную пеленку. И дальше все для него делала сама.
– Рабыней была, рабыней и осталась, привыкла работать, приказывать не умеет. Боги ей все дают, а она не знает, как воспользоваться! – шептались о ней слуги.
Заботливо прикрывала она отметину на плече мальчика и старалась, чтобы никого не было поблизости, когда она его перепеленывает. Не раз приходилось ей слушать рассказы о метке, которая передается с кровью и происхождением. Ее сын был явно отмечен, сомнений быть не могло.
