Лучшие в мире рубины находятся в Бирме, в 140 километрах к северу от Мандалая. Вмещающими породами здесь являются метаморфизованные известняки. Высоко ценятся васильково-синие сапфиры Кампучии. Абразивный корунд добывают в Трансваале (ЮАР), в штате Северная Каролина (США) и в канадской провинции Онтарио.
Природные кристаллы рубина могут достигать значительных размеров при безукоризненной чистоте и прозрачности. Легенды о таких самоцветах пришли к нам из глубины веков. Например, Бируни описывает знаменитый яхонт «Джабал» («Гора»), вставленный в перстень. Камень имел желтоватый оттенок и совершенную прозрачность. Отец легендарного Харуна ар-Рашида купил его за сто тысяч динаров. Весил же камень три мискаля, то есть чуть больше 13 граммов. Царю Сарандиба он показался бы дешевеньким пустячком, поскольку царь обладал куском яхонта в виде рукоятки ножа весом 55 мискалей (почти 250 граммов). Ни один ювелир не осмеливался оценить такое сокровище. Не оплошал только ас-Сабах, придворный ювелир Харуна ар-Рашида. Он приказал четырем слугам взять за концы большое покрывало и растянуть его наподобие гамака. Затем что есть силы подбросил яхонт над покрывалом. «Цена яхонта, — сказал ас-Сабах, — равна тому количеству золота, которое нужно уложить от земли до места, куда долетел подброшенный камень». Не правда ли, находчивость в чисто восточном стиле? Интересно, что бы сказал геммолог падишаха, если бы ему показали кучу рубинов, каждый весом в несколько килограммов. Такие монокристаллы выращивают на современных установках.
В конце XIII века Сарандиб посетил знаменитый Марко Поло. По-видимому, он вошел в доверие к царю, так как тот показал ему знаменитый яхонт в виде рукоятки ножа. Восторг мореплавателя был настолько велик, что он в несколько раз преувеличил размеры камня. Путешественник пишет: «Во владении короля самый большой рубин, какой только видели когда-нибудь: длиною он в пядень, а толщиною в руку, блестит чрезвычайно и не имеет ни одного пятна. Он огненного цвета и такой дорогой цены, что нельзя и оценить его на деньги. Великий Могол отправлял к нему (к королю) послов с просьбой уступить ему этот рубин, предлагая за него такую сумму, какой стоит город. Но король отвечал, что он не продаст его ни под каким условием, потому что эта драгоценность завещана ему предками».
Представляете огорчение Великого Могола? У этого несчастного было всего-навсего семь золотых тронов: один в алмазах, другой в рубинах, еще два в сапфирах и изумрудах. Он хотел цейлонским рубином хоть как-то прикрыть свою нищету. И тут отказ…
