— Я не усомнился бы в вашей правдивости, — улыбнулся Торндайк, — даже если бы мистер Уолтер прослыл корыстным субъектом, каким он наверняка не является.
Мисс Гибсон опять вспыхнула и ответила:
— Не трудитесь делать мне комплименты: я имею некоторое представление о своих достоинствах. И все-таки, хотя мне жаль прилагать к Уолтеру Хорнби определение «корыстный», я никогда в жизни не встречала молодого человека, который придавал бы большее значение деньгам, чем он. Он собирается преуспеть в жизни, и я не исключаю, что добьется своего.
— Насколько я понимаю, вы отказали ему?
— Да. Я отношусь к нему по-дружески, а этого мало, чтобы думать о браке.
— Давайте вернемся к мистеру Рубену. Вы давно его знаете?
— Лет шесть.
— Каков его характер?
— Основываясь на своих собственных наблюдениях, утверждаю, что не помню случая, когда бы он сказал неправду или совершил бесчестный поступок. Воровство неприложимо к нему. Его привычки умеренны, он совершенно лишен честолюбия, а в отношении богатства его безразличие так же очевидно, как и пылкость Уолтера. Рубен щедр, но при этом благоразумен и прилежен.
— Хорошо, мисс Гибсон, — поблагодарил Торндайк. — Мы обратимся к вам за дальнейшей информацией по мере продвижения дела. С вашей ясной головой и восхитительной искренностью вы непременно поможете нам, если захотите. Оставьте нам свою карточку, доктор Джервис и я будем держать вас в курсе расследования.
Когда прекрасная посетительница покинула нас, Торндайк с минуту молчал, созерцая пламя камина. Затем, взглянув на часы, надел шляпу, схватил ящик с микроскопом, вручил мне футляр с фотоаппаратом и направился к двери.
— Как бежит время! — посетовал он, когда мы спускались по лестнице. — Но оно не потеряно даром, не так ли?
— Наверное, — вяло согласился я.
— Больше энтузиазма, ученый собрат! Перед нами такая миленькая проблема, о какой впору лишь мечтать, и ваше дело решить ее.
— Вы имеете в виду отношения мисс Гибсон с двумя молодыми людьми? А разве это связано с нашим делом?
— Безусловно, — ответил мой коллега. — На предварительном этапе все связано с нашим делом. Мы ищем ключ и ничем не должны пренебрегать. Каковы ваши наблюдения?
— Начну с того, что юная леди не слишком без ума от Уолтера Хорнби.
— Это точно, — с одобрением кивнул Торндайк, — трезво-практический мистер Уолтер не сумел внушить девушке пылкой страсти.
— Если бы я искал расположения мисс Гибсон, то скорее стремился бы походить на Рубена, чем на его кузена Уолтера. Но восхищение нашей прекрасной посетительницы Рубеном умеряется чем-то, что она слышала от посторонних лиц. Ее фраза: «Основываясь на своих собственных наблюдениях» — подразумевает, что ее впечатления не совпадают с чьими-то еще.
