, закончилась война во Вьетнаме и началась гражданская война в Ливане.
Времена менялись.
И я менялась вместе с ними. Волосы мои отросли уже до плеч, черты лица удлинились, груди по-прежнему не было, но почему-то в футбол играть мне больше не хотелось.
С тех пор как закончился учебный год, я не знала, чем себя занять. Одни мои подружки уехали с родителями на каникулы с палатками, другие помогали косить на семейной ферме. Стояла жара, у меня не было ни компьютера, ни видеоигр (их тогда вообще не существовало); что же мне оставалось делать? Смотреть телевизор? Да, конечно. Но летняя программа была не самая увлекательная для девочки моего возраста, поэтому трёх имевшихся в наличии каналов мне надолго не хватало.
В итоге я, конечно же, читала. Коллекцию «Розовой библиотеки»[9], а ещё – «Остров сокровищ», «Чарли и шоколадную фабрику»[10], «Вокруг света за восемьдесят дней» и комиксы про Тинтина… А в оставшееся время слонялась со своей хандрой из комнаты в комнату.
Дом доктора был огромный. Три уровня, не меньше шести спален и уж не знаю сколько ванных комнат. На первом этаже находились медицинский кабинет, приёмная, комната ожидания для пациентов, гардеробная, большая гостиная и дальше – территория Лулу: кухня, подсобка и кладовая. Все этажи соединяла между собой каменная лестница. На третьем она упиралась в люк чердака, а внизу – в подвал. Только через подвал, и никак иначе, можно было попасть в башню-пристройку.
Однажды утром, проснувшись раньше обычного, я застала Вадима, поднимавшегося из подвала. Он был весь мокрый и цветом лица напоминал помидор. При виде меня он подпрыгнул, будто я застигла его на месте преступления, схватился за сердце, выдохнул и только после этого смог наконец улыбнуться.
– Уф, Консо, как хорошо, что у меня нет проблем с сердцем!
Я спросила, почему он так вспотел, и доктор мотнул головой в сторону подвала:
– Это мой секрет, юная мадемуазель! И чтобы его раскрыть, требуется отвага. Придётся спуститься, в кромешной темноте пройти через весь подвал и подняться с другой стороны.
В подтверждение своих слов Вадим два раза нажал на выключатель, но свет не зажёгся.
– Электричество не работает, – объяснил он.
Он распахнул передо мной дверь подвала.
– Ну как? Хочешь посмотреть?
Я взглянула на ступеньки, исчезавшие в темноте. После «Великолепной пятёрки и тайны золотых статуй»[11] я не очень-то доверяла мрачным и сырым помещениям.
– Нет, спасибо… я… лучше пойду позавтракаю, – ответила я, отступая в сторону кухни.
