Прошло полгода, наступила весна. Бабурик перелинял и стал чисто белым — почти как взрослая птица. Пеньки подрезанных маховых перьев выпали, и вместо них выросли новые, крепкие перья. Мы не стали больше подрезать крыльев пеликану. Он снова начал летать, поднимался высоко и описывал плавные круги над островом. Часто Бабурик улетал далеко в залив, но неизменно возвращался домой, в свой палисадник, к своему корыту, в котором плавала припасённая для него рыба.
Рыбы у Бабурика всегда было вдоволь. Её добывали не только мои сети, но и наши соседи-рыбаки часто приносили для пеликана «гостинцы», — кто десяток вобл, кто несколько сельдей, а кто и целого сазана. Всем было любопытно покормить ручную «бабуру».
Я надел Бабурику на ногу алюминиевое кольцо с номером, какими у нас метят диких птиц, а на брюхе у него нарисовал несмывающейся краской крупную букву «З» — начальную букву в слове «заповедник». Это для того, чтобы охотники знали, что бабура эта не дикая и трогать её нельзя!
Впрочем, в наших местах охотники очень редко стреляют пеликанов. Мясо у них грубое, невкусное, сильно пахнет рыбой, а убить птицу так, ради злой забавы, — этого наши островитяне себе не позволяют.
Ещё одной достопримечательностью нашего острова были кошки. Масса кошек! В каждой квартире по две, три, а то и по четыре. Наши рыбаки любили кошек, да это и понятно, так как без них на острове не было бы и житья от крыс. Крысы у нас жили и по квартирам, и на рыбозаводе, где всегда было много остатков от переработки рыбы — рыбьих голов, чешуи и разных обрезков. Эти-то остатки и служили пищей грызунам. Климат здесь благодатный, крысам не нужно на зиму куда-либо прятаться, — везде тепло и корму сколько угодно. Потому-то, видно, они так усиленно и размножались.
С крысами, разумеется, вели борьбу: травили их ядом, ловили разными ловушками и иногда добивались того, что на острове почти не оставалось их. Но вот из отдалённого порта приходит какое-нибудь грузовое судно, у которого в трюме полно крыс. Постоит такое судно у наших причалов с недельку, и часть грызунов обязательно переберётся на остров. Попав в хорошие условия, они начинают безудержно размножаться и… снова по всем складам и квартирам слышится крысиный писк, снова ничего съестного нельзя оставить в кладовке, не подвесив его к потолку или не убрав в обитый железом шкаф.
Кошки помогали в борьбе с крысами, однако не все. Много среди них было лодырей, таких, которые предпочитают питаться тем, что дадут хозяева, или подбирать отбросы. Да и не всякая кошка нападает на крысу, некоторые их просто боятся.
