Из того, как вёл себя Бабурик при кормёжке, мне стало ясно, что он совсем ещё птенец и не умеет самостоятельно брать рыбу из воды. Это у многих птиц так наблюдается: птенцы ростом почти уже со свою мать, уже хорошо летают, а есть сами не умеют, — их кормят родители, запихивая пищу прямо в глотку. О том, что наш Бабурик совсем молодой, говорил и цвет его перьев. У взрослого розового пеликана оперение белое с лёгким розовым оттенком, а у молодых птиц все перья покрыты буровато-серым налётом, как будто испачканы землёй.
Месяца через полтора Бабурик научился сам хватать рыбу. Ел он и кусочки сырого мяса, которым его иногда угощали.
Клюв у пеликана устроен очень интересно. Верхняя его половина, как и у всех птиц, сплошная роговая, только очень большая — чуть ли не полметра длиной и с небольшим острым крючком на конце. А нижняя половина состоит из двух гибких роговых стержней, сросшихся спереди. К этим стержням прикрепляется кожаный мешок, который может сильно растягиваться. Когда пеликан распустит свой мешок и погрузит его в воду, то получается, что у птицы есть сачок вроде тех, какими ребятишки ловят бабочек, только этот сачок не сетчатый, а сплошной и очень крепкий.
Сейчас расскажу, как пеликаны ловят рыбу и как им в этом деле помогают другие крылатые рыболовы — бакланы. Это интересно.
Пеликаны промышляют обычно сообща. Стая птиц — штук тридцать-сорок — выстраивается большой подковой и плывёт по такому месту, где собрался косяк рыбы. При этом пеликаны сильно хлопают по воде крыльями. Получается настоящая облава. Рыба, напуганная шумом, начинает метаться из стороны в сторону, сбивается в кучу, а пеликанья облава в это время смыкается в кольцо. Гулкое хлопанье слышно издалека — это привлекает бакланов, рыскающих над морем целыми стаями. Бакланы, прилетев к облаве, принимают в ней горячее участие. Проворные хищники ловко ныряют прямо в рыбий косяк, согнанный в кучу, и начинают бить рыбу своими острыми клювами. Подбитая рыба всплывает, а этого только и нужно пеликанам, совсем неумеющим нырять. Распустив свои мешки-сачки, они подхватывают раненых рыб и тут же глотают. Бакланы тоже не зевают и набивают свои желудки добычей, какая помельче. Но охотничий азарт бакланов заставляет их бить и таких крупных рыбин, каких они не в состоянии проглотить, например сазанов, судаков, больших жерехов, — это всё достаётся загонщикам-пеликанам.
Но вот охота кончена. Все сыты. Пеликаны медленно уплывают подальше от берега, чтобы без помехи переварить проглоченную добычу.
