Васька путешественник | страница 52

Механик, повидимому, принял наше молчание за знак согласия с Рафигой. Он окончательно смутился, молча поймал за хвост своего котёнка, сунул его подмышку и вышел из комнаты, опустив голову.

Мне вдруг стало жаль дядю Ваню; было неудобно перед ним за поведение Рафиги, за своё молчание. Мало ли что, — ведь оплошность у каждого бывает. Догнав Колесникова в коридоре, я извинился перед ним и пригласил обратно в комнату — разделить с нами вечерний чай. Механик повеселел, и всем нам стало легко и покойно — отпала с души последняя больная, шершавая корочка.

Когда на острове зацвели персиковые деревья, а крылатые полчища гусей и уток покинули наш залив до следующей осени, — Васька выздоровел окончательно и доказал это тем, что поймал где-то и приволок к дому преогромную крысу. Только на всю жизнь у него осталась метка — три дробинки под кожей на боку, с правой стороны. Они легко прощупывались пальцами, даже и тогда, когда наш Васька вновь раздобрел и накопил жирок на вольных харчах.

Водится в наших местах грызун — раза в полтора побольше домашней мыши, рыжевато-серый, с белёсым брюшком, с едва заметными ушами и коротеньким хвостиком. Называется он общественной полёвкой. «Общественной» эта полёвка зовётся потому, что не живёт в одиночку или отдельными парами, а всегда селится целыми скопищами. Если облюбуют они какой-нибудь луг или участок поля, то так ископают его своими норками, что поверхность почвы здесь становится похожей на огромное решето.

У общественных полёвок, как и у многих грызунов, наблюдается интересное явление, — их численность сильно колеблется. Вот в каком-нибудь месте полёвок совсем немного. Только кое-где, на заброшенных пустырях можно найти их маленькие поселения. Никому они не мешают, не вредят, и никто почти их не замечает. Но проходит два-три года, и грызунов становится всё больше и больше. Они занимают всё новые места. Там, где год назад не было ни одной норки, вдруг появились сотни и тысячи дырок в земле. Полёвок как будто рождает сама земля. Они портят пастбища, уничтожают посевы хлебных злаков. Всюду норки, всюду обгрызки стеблей травы, колосьев пшеницы — настоящее бедствие.

На грызунов ополчаются люди. Они разбрасывают отравленные приманки, заливают норки водой и ядовитыми газами, глубоко перепахивают почву на местах полёвочьих поселений. В этой борьбе людям помогают звери и птицы. Откуда-то появляется масса лисиц, хорьков, собираются луни, канюки, совы, прилетают с морских побережий чайки. Все ловят полёвок, едят их и кормят ими своих детёнышей.