Вот так номер! Да тут, оказывается, ещё один охотник притаился! Но кто же это испортил мне верный выстрел, да и сам промазал?
Как бы в ответ на мои мысли, из-за куста показывается помятая, видавшая виды морская фуражка, а за ней круглое лицо и жёлтые усы дяди Вани Колесникова. Механик поднимается во весь рост и разочарованно провожает взглядом гусей, улетающих в сторону залива. Мне слышно, как Митя в своей засидке негромко чертыхается и что-то бормочет. А я, совсем уж нелюбезно, выговариваю Колесникову за то, что он не предупредил нас о своём присутствии. Мы бы тогда по-другому разместились и не мешали друг другу. Дядя Ваня сокрушённо разводит руками и оправдывается:
— Я давно уж тут. Сидел, сидел, да и задремал малость, — не слышал, как и вы пришли! Гуси меня разбудили, прямо над головой загагакали! Опоздал я выстрелить-то.
Митя окончательно не выдержал и раздражённо кричит Колесникову:
— «Опоздал, опоздал»! Вы всегда так. Да садитесь же, чего столбом стоите, — вон казара летит!
Действительно, к нам приближалась стая пискулек. Дядя Ваня скрылся в траве, мы тоже замерли. В этот раз гуси подлетели с другой стороны и протянули как раз между мной и Митей. Мы одновременно сделали по два выстрела — три птицы грузно упали на землю. «Есть!», — радостно кричит Митя, вылезая из засидки, чтобы подобрать нашу общую добычу.
Солнце пряталось за облаками, но чувствовалось, что оно уже садится. Кругом всё помрачнело, кромка тучи на западе сделалась сначала тускло-оранжевой, а потом побагровела.
Увлёкшись охотой, я перестал следить за Васькой и только сейчас заметил, что его нет возле меня. Позвал: «кис, кис», покликал по имени, но кот не появлялся. Встал и осмотрелся кругом — Васьки нигде не видно. «Наверно, — думаю, — где-нибудь шарит по кустам либо на берегу за куликами охотится. Ладно, — придёт, не пропадёт!»
Я снова усаживаюсь за укрытие и меняю в ружье патроны. Сейчас полетят на кормёжку утки, а для них нужна дробь помельче. На фоне отсвечивающей воды ясно вижу поджарую фигуру старого шакала. Зверь бесшумно промелькнул мимо по берегу. Надо бы выстрелить в хищника, но ружьё моё как раз в этот момент было разряжено. Шакал побежал туда, где сидел дядя Ваня, и я ждал, что он вот-вот выстрелит по зверю. Но всё было тихо, — вероятно, механик опять задремал и ничего не замечает.
Прошло две-три минуты, и вдруг старая одностволка Колесникова полыхнула язычком красного пламени и оглушительно бабахнула. После выстрела дядя Ваня встал и неторопливо направился к берегу. Его коренастая фигура склонилась у самой воды, а потом быстро распрямилась и затопталась на месте. Говоря что-то с самим собой, Колесников медленно подошёл к моей засидке и в нерешительности, остановился. Я приподнялся и вопросительно посмотрел на него. Колесников, болезненно морщась, тихо проговорил:
