Васька путешественник | страница 46

— Вот ещё! Чтобы его шакал сцапал?! Нет уж, пойдёмте лучше домой!

Я-то за Ваську не боялся, так как был уверен, что перед таким котягой любой шакал отступит, но спорить с дочерью не стал. Надвигалась ночь, утки не летали. Оставалось одно —идти домой.

Васькины охотничьи похождения на этом, однако, не кончились. Я продолжал его иногда брать с собой, — кот всё-таки помогал мне находить в траве подбитых уток. Ходили мы с ним ходили, да и доходились до беды, но об этом расскажу дальше.

Один раз, уже перед концом зимы, я отправился на вечерний лёт дичи. Со мной пошёл моторист Митя Саблин — тоже большой любитель охоты. Мы решили отойти подальше от посёлка — туда, где по вечерам часто пролетают гуси и казарки. Мне нужно было добыть несколько гусей.

Васька уже хорошо знал: если я надеваю резиновые сапоги, беру ружьё и патронташ, — значит, предстоит поход за утками. В таких случаях он начинал возбуждённо бегать по комнате, а потом решительно усаживался возле самой двери, готовясь вышмыгнуть вслед за мной. В этот раз брать с собой кота я не хотел, так как идти нам было нужно километров пять или побольше. Однако Митя, который дожидался меня стоя у двери, вступился за Ваську:

— Возьмите, возьмите! С ним веселей будет!

Я не стал спорить, и Васька резво, вприпрыжку побежал за нами.

На нашем острове было место, где он суживался так, что между заливом и морем оставалась полоска суши шириной всего каких-нибудь полсотни шагов. Через эту перемычку по вечерам перелетало много гусиных стай; здесь мы и решили поохотиться.

Устроились в наскоро сделанных засидках — метров за тридцать один от другого — и стали поджидать птиц. Я расположился между тремя большими кустами дикобразника, недалеко от берега залива, усыпанного ракушками. В узкую прогалину среди кустов мне было видно, как у самой воды перебегают кулики травники, быстро семеня своими жёлтыми ножками. Сзади меня, ближе к морскому берегу, слышалось осторожное покашливание, — там сидел Митя. Васька был возле меня и зорко следил за бегающими у воды куликами. Я поглаживал кота по спине и старался помешать его намерению броситься на птичек.

Послышалось басистое гоготание серых гусей. Они летели небольшой стайкой от дальнего конца острова и направлялись в нашу сторону. Я готовлюсь к стрельбе. Гуси очень осторожны, нужно хорошо затаиться, — иначе они заметят охотника и сейчас же изменят направление полёта. Прячу голову за прямые жёсткие стебли дикобразника и наблюдаю сквозь них одним глазом. Птицы приближаются, их голоса звучат всё громче, уже слышен шум крыльев. Вот ещё немного — и можно будет стрелять. Я медленно поднимаю ружьё и выцеливаю гуся, который покрупнее, — так, наверное, делают все охотники. Мой палец на гашетке ружья, ещё одна-две секунды и… Но в этот момент я вижу, как впереди, из таких же кустов дикобразника, вырывается клубок беловатого дыма и бухает раскатистый выстрел. Гуси взмывают вверх. Они суматошно работают крыльями, стараясь как можно скорее набрать безопасную высоту. Слышится сухое потрескивание маховых перьев, рассекающих воздух: «треть, треть, треть!»