Васька путешественник | страница 38
Вслед за каравайками прилетают колпицы. Они сродни каравайкам, но чисто белого цвета и раза в три больше размером. Ноги и шея у колпицы длинные, как у цапли, а клюв — чудной, похожий на расплющенную круглую ложку. Таким клювом ни долбить, ни ковырять, ни раздирать что-либо нельзя. Его передний конец совершенно плоский, закруглённый, без каких-либо зубчиков или крючочков, — им можно только черкать по песку, по илу и мутить воду. Так и делают колпицы, когда кормятся. Они идут по воде у самого бережка и взмахивают головами, как хорошие косари косами, — ровно и часто. При этом колпицы взрыхляют своими клювами-лопатками мокрый песок, выгоняют зарывшихся в него маленьких рачков-бокоплавов и ловко забрасывают их себе прямо в глотку. Языка у колпицы почти что нет — только у самой глотки находится какой-то маленький треугольный лепесточек. Поэтому птице нужна особая ловкость, чтобы пища не прилипла где-нибудь внутри длинного клюва, а попала куда нужно.
Каравайки и колпицы здесь лишь временные гости. Прилетев в конце лета, они живут в наших местах месяц-полтора, а потом передвигаются ещё дальше на юг. Для этих нежных птиц, питающихся живым кормом, даже южнокаспийская зима слишком сурова, и они улетают от неё в далёкие тропические страны.
Но не пустеют берега нашего залива с отлётом ибисов. Наоборот, на них с каждым осенним днём всё больше жизни, криков, птичьего галдёжа. Исконные здешние зимовщики — лебеди, гуси, утки, фламинго, водяные курочки, нырцы — прибывают, партия за партией, и по-хозяйски водворяются на своих привычных местах.
На зимовке птицы ведут себя совсем не так, как там, где они проводят лето и гнездятся. Посмотрим на залив. Вон далеко от берега виднеются какие-то тёмные точки. Их очень много, — как будто кто-то высыпал на воду целую корзину чёрных соринок. Соринки расплылись густым роем и захватили порядочное пространство воды. Они живые — эти соринки, двигаются, меняются местами, снуют туда и сюда. Некоторые из них вдруг исчезают под водой, а потом опять всплывают, но уже совсем в других местах. Что же оно такое? Сядем на лёгкий кулас, подплывём осторожно поближе к этому живому «мусору», посмотрим в бинокль. Ага, птицы! Да и не маленькие — каждая с курицу средней величины. Птицы густочёрного цвета с грифельным оттенком. У каждой на лбу блестящая белая бляшка-лысинка, носы как у кур, хвостов совсем не видно, — куцые. Птицы ловко плавают и часто ныряют, оставаясь под водой с полминуты, а когда всплывают, то видно, что быстро что-то заглатывают. Это водяные курочки — лысухи. Они живут везде, где есть хоть небольшое, укрытое тростниками озерцо или болото, — и под Москвой, и под Киевом, и на Кавказе, и в Сибири — по всей почти нашей стране. Птицы не редкие, наоборот,— самые обычные, но знают их только охотники да те, кому приходится иметь дело с болотами. Многие из наших даже и сельских жителей никогда не видели лысух, хоть и водятся они часто прямо под боком у человека, где-нибудь на окраине деревни, — на заросшем тростниками или осокой пруду. Почему же это так? Да потому, что летом лысухи ведут очень скрытный образ жизни. На чистые широкие плёсы они выплывают только с наступлением темноты, а если и днём, то в таких укромных местах, где их очень трудно увидеть. Остальное же время лысухи прячутся в непролазных камышах, плавая по узким протокам среди зарослей, могут даже лазать по стеблям тростника, цепляясь лапами. Для этого и ноги у них хорошо приспособлены — пальцы длинные, гибкие, с острыми когтями, плавательные перепонки не сплошные, как у гуся или утки, а раздельные для каждого пальца — в виде закруглённых лоскутков. Такие ноги у птицы производят странное, пожалуй даже неприятное, впечатление. Наверное, за страшные лапы, за чёрный цвет да за скрытность лысуху и прозвали в народе «чертовой курицей».
