Время шло. Васька мужал и, наконец, вырос в такого зверюгу, что даже его закадычный друг Бабурик стал недоуменно на него поглядывать. Васькина тигровая шерсть лоснилась от несокрушимого здоровья, всё тело оплетено жёсткими мускулами, словно пеньковыми верёвками, а глаза — если прямо на вас посмотрят, — так и пронизывают насквозь. Было у Васьки между бровей продолговатое тёмное пятнышко, и от него вся морда казалась удивительно серьёзной и внушительной.
Люди нередко уступают дорогу животным, и не только таким, которые могут укусить, боднуть, лягнуть. Бывает и так, — встретишь где-нибудь на полевой тропинке уставшую от работы лошадь или корову, несущую в вымени тяжёлый груз душистого молока, то невольно уступишь ей дорогу и вовсе не из опасения, а ради уважения. Сойдёшь с тропинки, остановишься, да ещё и скажешь ласково: «Иди, иди, скотинушка! Проходи, милая!»
Ребятишки обычно сторонятся крупных собак, гусей, злых индюков — по вполне понятным причинам. Но чтобы люди, хотя бы и дети, уступали дорогу кошкам! Когда же такое бывает? Оказывается, — бывает. Я сам видел, как соседские ребята, целая гурьба, сошли раз в сторону с тропинки, по которой важно шествовал наш Васька. Вот какой он был представительный!
Мои дочери не раз напоминали о споре с дедом Лукой насчёт наших котов. Однако я всё выжидал время, рассчитывая, что Васька ещё немного подрастёт, потолстеет, — не хотелось мне проиграть в этом споре. Наконец всем нам стало ясно: Ваське расти больше некуда, пора приглашать деда с Лобаном на «конкурс».
Старый рыбак пришёл к нам в ближайшее воскресенье. Был он в новой вышитой рубахе, в соломенной шляпе и весь светился доброй и озорной улыбкой. В руке дед держал мешок, из которого слышалось басистое хриплое мяуканье. Наш Васька, как услышал голос Лобана, так сразу весь натопорщился, зашипел, зарычал — сущий леший! Он бочком стал приближаться к дедову мешку, готовый к отчаянному бою с невидимым своим противником. А тот тоже исходил злостью и драл изнутри свой мешок. Было ясно: сажать рядом котов нельзя, — сцепятся в жестокой схватке, издерут друг друга так, что потом обоих придётся отправлять к ветеринару. Решили — осматривать и измерять котов отдельно, в разных комнатах.
Начался «смотр». Девочки мои покатывались со смеху, а дед Лука, наоборот, напустил на себя строгость, как будто он сравнивает не котов, а два рыболовных корабля, — какой из них лучше, быстрей на ходу, надёжнее.
