Выслушав меня, дядя Ваня не спеша принялся обшаривать свои многочисленные карманы. Его прокуренные усы топорщились в усмешке, а глаза искоса осматривали залив, отыскивая среди волн обломок руля с котёнком. Колесников не нашёл у себя в карманах ключа от лодки. Он развёл руками и сокрушённо сказал:
— Ну что ты будешь делать!? Всегда ведь при мне он бывает, а тут… должно быть, дома, в старом кителе остался. Сходить, что ли, за ключом-то?
Меня разобрала досада за медлительность Колесникова. Ведь если он пойдёт за ключом домой, то потратит на это не меньше получаса. Такой уж был наш дядя Ваня неторопливый. Ещё об одном думал я, — бывает иногда вот так: если человеку нужно немедленно что-либо предпринять, то обязательно возникает какое-нибудь препятствие и, чаще всего, нелепое препятствие.
Хотел было я уже выругаться да бежать домой за своими вёслами, а лодку решил взять первую попавшуюся, сломав её замок стальной лопаткой, той самой, которой отдирал морских желудей. С хозяином этой лодки я надеялся потом уладить дело по-хорошему. «Ну, куплю ему новый замок, — думал я, — попрошу прощения, ведь поймёт же он, в каком я был безвыходном положении!»
Но тут мой взгляд остановился на пристани нашего соседа — моторно-рыболовной станции, которая находилась совсем недалеко. К этой пристани подошла и швартовалась шхуна-дрифтер. Её мотор стукнул последний раз и выбросил из трубы синее кольцо дыма, тотчас же подхваченное ветром. Я прочёл на корме её название: «Белуга».
«Так, — подумал я, — всё в порядке!» Капитан «Белуги» хорошо меня знает, а на таких судах обязательно есть небольшие лодки — «подъездки», как их называют рыбаки. Да, вот он — подъездок, причален к корме дрифтера.
Не сказав ни слова Колесникову, который продолжал в нерешительности стоять рядом со мной, я опрометью бросился бежать к соседней пристани.
Капитан «Белуги» не дослушал до конца мой торопливый рассказ о беде, приключившейся с котёнком. Моряк только переспросил: «Разинский?», — а потом крикнул, покрывая голосом свист ветра в снастях своего судна:
— Боцман! Вёсла на подъездок! Они вот поедут!
«Они», то есть я, быстро перебрался с палубы дрифтера в лодку, подхватил поданные мне весла и оттолкнулся от высокой кормы судна.
Ветер сразу же понёс лодку от пристани. Я встал на банку и разыскал глазами едва уже заметный, подпрыгивающий на волнах знакомый предмет с малюсеньким светлым пятнышком наверху. «Пятнышко» — это и есть бедняжка Васька — так далеко уже унесло его от острова. Заметив направление, я сел за вёсла и заработал так, что они стали даже потрескивать. Попутный ветер помогал мне, и лодка, переваливаясь на крутой зыби, неслась вперёд не хуже моторной.
