Пожарила картошку с грибами, наделала салатов, открыла банки с маринованными огурцами, перцем, лечо. Купила бутылку горилки «Немирофф». Только потом вспомнила, что подсказало ей именно этот выбор: Толя пил такую. Господи, прости! Ну не идти же за другой. Безвольно опустив руки, она подумала: «Сегодня я напьюсь…»
Ровно в двенадцать раздался звонок. Помогая Алле раздеться, Ирина ужасалась про себя: «Как она постарела! Наверное, и я выгляжу так же». Волнистые волосы, в прошлый раз нарядно отливавшие медью, сейчас оказались почти совсем седыми.
— Проходи на кухню. Ты не против, если там посидим?
— Не против. Ну, ты, как на свадьбу, наготовила.
— Алка, будем пить, пока под стол не свалимся.
— Если бы полегчало…
Ирина попыталась налить, но из хитрой пробки ничего не лилось.
— Дай мне! — Алла разлила горилку по стопкам. — Не чокаясь. Пусть тебе там будет легко, Игорек!
У обеих выступили слезы.
— Давай, ешь, пока горячее.
Закусили. Ирина, поняв как, налила уже сама.
— Прости меня, Игорь, если можешь. А не можешь, тоже прости!
Выпили, помолчали тягостно.
— Огурцы у тебя какие вкусные, — похвалила Алла. — У меня никогда так не получалось. А теперь уже и не получатся. Не для кого. Знаешь, я ведь так надеялась, что у нас с ним срастется. Оба битые. Я бы любила, он бы жалел, привык. А теперь что? — Алла всхлипнула. — Поверишь, ни одной ночи не было, чтобы не проснуться и не думать о нем. Зачем я тогда тебе его уступила? Надо было наручниками к себе приковать и не отпускать, пока не смирится. Но отпустила — и вот оно как обернулось. Я теперь точно знаю, что любовь один раз дается. Нету его теперь — и меня нету. Одна оболочка несчастная…
Посидели еще немного и, как в прошлый раз, обе почувствовали, что говорить не о чем. Алла засобиралась. Проводив ее, Ирина вымыла посуду. Заглянула к сыну — сгорбившись, сидит у компьютера. Прилегла и крепко уснула. Проснулась около шести вечера. Как тянется время. Раньше дни пролетали мгновенно, теперь она не знает, куда девать эти унылые часы.
Аленки опять нет. Похоже, роман у нее в самом разгаре.
Ирина снова задремала и очнулась, только когда пришла дочь. Зажгла ночник. Второй час ночи. Но не стала вставать. Решила поговорить с ней завтра.
В пятницу Ирина по привычке просмотрела записи в календаре на следующую неделю. И, будто вынырнув из сна, удивилась числу, с которого она начиналась. 15 декабря. Две недели до Нового года.
В начале восьмого вечера в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? У Аленки ключ, Леша дома, знакомые давно не ходят. Она немного помедлила, ожидая, что в прихожую выйдет сын. Нет. Отвернула плед, которым укрывалась, отложила на подушку книгу. У двери посмотрела в глазок и почувствовала, как кровь прилила к щекам. На площадке стоял Кремнев.
