— Ежик, ты зачем вышел на улицу? Ветер такой холодный.
Сын уткнулся ей в бок, и она ощутила, что он весь дрожит.
— Мама, ты от нас уйдешь?
Ее глаза моментально вспухли слезами.
— Ты с ума сошел! Куда же я могу уйти, сыночек, кто тебе это сказал! Моя малышенька родная, солнышко! Что ты, деточка?!
Ирина говорила, задыхаясь, все сильнее прижимая его к себе. Алеша перестал дрожать и, освобождаясь, пробормотал:
— Ма, мне больно. А что Ленка тогда наврала?
— Она не наврала, она просто неправильно поняла. Совсем-совсем неправильно. Пойдем, ты весь продрог…
Обнявшись, они поднялись по лестнице. Из комнаты выглянула Алена. Ирина прикрыла глаза, показывая: все в порядке. Дочь по-детски шмыгнула носом.
Утром Ирина вышла из дома раньше обычного. На работе в связке ключей-дубликатов отыскала нужный. Через полчаса Кремнев, зайдя в свой кабинет, увидел на столе незапечатанный конверт. В нем ключ и записка: «Я очень благодарна тебе за все».
Альберт вызвал ее по громкой связи:
— Ирина Афанасьевна, загляни, пожалуйста.
Она зашла в кабинет.
— Да?
— Ты больше меня в курсе всяких слухов. Не знаешь, что у Кремнева случилось?
— Нет, а что?
— Он подал заявление об уходе. По семейным обстоятельствам. Я спросил, может, чем помочь. Говорит — не надо. Жалко парня терять: он за месяц сделал больше, чем вся предыдущая бригада за полгода.
— Нет, я ничего не слышала.
— Ну, ладно. Оформи сегодняшним числом.
— Хорошо.
Ирина посидела, ничего не делая, чувствуя, как нарастает в ней опустошенность. Нашла в стопке его трудовую книжку. Поставила число и аккуратно написала: «Уволен по собственному желанию». Подошла к окну, где вчера стояла дочь. И тихонько, прикусив ладонь, заплакала.
Несколько следующих дней Ирина прожила на «автопилоте». Отвечала на телефонные звонки, выполняла поручения шефа, готовила завтраки и ужины, что-то говорила детям и мужу — а внутри все застыло. Как будто ее не было.
Однажды с ней уже случалось нечто похожее. Татьяна, их менеджер, попала в аварию. Альберту позвонили из больницы: для переливания не хватает крови редкой группы. Оказалось, у Ирины — нужная. Она без колебаний согласилась. После процедуры зашла врач. Сказала:
— Необходимо еще немного. Но вам будет сильно нездоровиться несколько суток. Потом все восстановится.
— Что вы спрашиваете? — ответила Ирина. — Нет же другого выхода?
Альберт, увидев ее утром посиневшей, ужаснулся: «Ты что, с ума сошла?» — и отправил ее домой на машине.
Пару дней она не вставала с кровати. Так же, как сейчас, совсем не было сил. Потом слабость постепенно прошла.
