Мы оглянулись и увидели корову, которая, словно бы понимая, что мы увлечены беседой, ходко шла к свекольному полю.
- Володьк, сбегай, а? - попросил Егор.
- Во, - встрепенулся черноглазый Володька, которому, наверное, лет сорок было. - Точно! Я ее сейчас по сопатке, дуру! - заорал он благим матом и, вскочив, подхватил палку и побежал наперерез корове. - Куда пошла... Назад!
Корова остановилась, привычная к его хлесткому голосу, а он издалека, не подбежав, запустил в нее ореховую палку, и палка, пропеллером прокрутившись в воздухе, упала в траву неподалеку от коровы. Черно-пегая развернулась и вскачь, как лошадь, кинулась обратно к стаду.
- У-у, собака! - кричал Володька, идя за палкой. - Я тебе покажу ботву, ты у меня подавишься ботвой, я об тебя палку обломаю, зараза толстозадая!
Разомлевшее море было все так же недвижимо и воздушно. Слабая надежда на грозу, на дождь давно уже развеялась, как и сама тучка, неведомо почему громыхнувшая в испепеленном, знойном небе... Собственно, это и не тучка теперь была, а высокое кучевое облако с сизым дымчатым донышком. Оно даже солнца не прикрыло, проходя над сухим бережком, но из него, как это ни странно, посыпались вдруг, посверкивая на солнце, тяжелые и очень редкие капли. Одна сочно и мягко поцеловала меня в щеку, другая стукнула по ноге, третья скользнула по плечу, и дождь кончился.
А Володька, подобрав в траве свою палку, подошел к воде и вперился взглядом в пространство.
- Во дождь! Это дождь! - крикнул он радостно. - Одна капля по шее стукнула, а десять других мимо. "Первая пуля ранила меня!" - загорланил он во всю мощь своей груди. - Эй, слушай, как тебя! - крикнул он мне. - Это твоя тут фляжка, что ль? Белая.
- Нет, - отозвался я. - Кто-то бросил.
Володька фляжку пнул сначала ногой, словно проверял, не взорвется ли, а потом поднял и, идя к нам на бугорок, отвернул на ходу крышечку.
- Из-под вина, что ль? - с сомнением сказал он принюхиваясь.
- Нет, - сказал я. - Там тормозная жидкость была.
А он уж так приподнял фляжку, что я подумал - попробовать на вкус собирается.
- Не вздумай, - сказал я ему. - Это отрава страшная.
Володька посмотрел на меня с усмешкой.
- Чего там! Тут и нет ничего. Вином пахнет. Настойкой.
Он покрутил в руках фляжку и, довольный, продолжал, смешно подворачивая в улыбке короткий свой носик с упругими и резкими ноздрями:
- Чего ты говоришь - отрава? Ничего не отрава. Я ее пил, когда на дизеле работал. Сольешь, а в систему воды... Ничего! Спирт. "Тормозуха".
