— Послушай, Змей, — сказал старик, — я возьму только одно яблоко.
— Кому яблоко? — спросил Змей.
— Дочке.
— А отдашь за меня дочку? — сказал Змей.
— Ведь ты — ядовитый Змей, ты — животное, зверь, не годится тебе брать в жены человеческое дитя, — сказал старик.
— Если выдашь за меня дочь, дам тебе полный хурджин яблок, — посулил Змей.
Задумался старик. «Не сможет ведь Змей жениться на дочери человека, соглашусь, ведь это все пустые разговоры, одни слова».
— Ладно, — сказал он, — отдам за тебя дочь, давай яблок.
Раскрыл он хурджин и набил его яблоками. Попрощался Змей со стариком. Пришел старик домой, и тут же явились сваты от Змея.
— Идите прочь, — закричал старик, — не отдам я дочь за Змея. Сами поймите, как я могу выдать такую красавицу за ядовитую тварь?
Ушли сваты. Пришли к брату Змею.
— Ну, как дела? — спросил он. — Состоялась сделка?
И ответили сваты:
— Старик говорит, что не желает отдать дочь за вас. Нет, говорит, у меня дочери для ядовитого Змея.
— Ах, так, — сказал Змей, — так сделаю я его нищим и будут дочери его ходить по улицам и просить милостыню. А он с женой будут рады и корке из мышиной норы.
И стал с этого дня беднеть старик. Прогнал он со двора своих дочерей. Жена его и он сам совсем ослабли от голода. В доме не осталось ни куска хлеба. И передал старик Змею: «Ладно, согласен отдать за него дочь. Пусть вернет мое прежнее житье».
Послал снова Змей сватов. Согласился старик и стали играть свадьбу. Явились друзья жениха, а среди них, шипя, приполз и Змей. Свернулся клубком в углу жених Змей. Ушла женихова свита. Начали свахи стелить одеяло.
— Эй, жених, где же ты, жених?
— За вашей спиной, под вашими ногами!
— О боже, так наш зять — Змей? Завтра наша красавица дочка должна будет сидеть рядом с ним, со Змеем, на виду у друзей и врагов? Бедная моя доченька, продал тебя отец, — и мать, обняв дочь, зарыдала.
Усадили Змея на одеяло. Шипя, свернулся Змей на одеяле. Вышли за дверь женщины. И вдруг Змей обернулся красивым юношей.
Остался жених наедине с невестой. Стали они ложиться. И сказал тогда жених:
— Закройте все двери крепко-накрепко, чтобы ни одной щелки нигде не осталось. Мою змеиную чешую из-под подушки не вынимайте, если возьмете, я тут же превращусь в мотылька и улечу. И тогда, если захотите увидеть меня, возьмете стальную палку, наденете стальную паранджу и стальные калоши и, глядя вот на это кольцо, которое я надел вам на палец, пойдете. На вашем пути будут попадаться звери, какие только бывают в мире, у меня их каждого вида по триста штук. Будете идти и спрашивать у них дорогу. Потом войдете в мой дом…
