Основными вопросами этой конференции стали статус Свободного государства Конго, а также бассейнов рек Конго и Нигер, и свободный доступ к этим водным путям и прилегающим территориям со стороны всех европейских колониальных держав. Что касается Свободного государства Конго, то оно попало в центр внимания еще и потому, что на момент конференции эта страна фактически стала «колониальной ширмой» для бельгийцев и французов, активно вступивших в процесс экспансии в Африке и «выдавливавших» португальцев с территорий, которые те давно считали «исконно своими», и вели плодотворное сотрудничество с конголезскими правителями на протяжении уже нескольких веков.
Тем не менее вопрос по Конго был только поводом для того, чтобы европейские державы установили общие принципы экспансии в Африке. И эти правила были установлены в итоговой декларации конференции. Так, в статье 34 документа говорилось: «Держава, которая впоследствии завладеет какой-либо территорией на берегах Африканского материка, лежащею вне ее нынешних владений, или которая, не имев доселе таких владений, приобретет таковую, а равно держава, которая примет на себя протекторат, должна препроводить подлежащий о том акт, вместе с объявлением, к подписавшим настоящий акт державам, для того, чтобы дать сим последним возможность заявить, в случае надобности, свои требования».
А следующая, 35 статья гласила: «Державы, подписавшие настоящий акт, признают обязательство обеспечить в занимаемых ими на берегах Африканского материка территориях существование такой власти, которая достаточна для охраны приобретенных ими прав, и, в потребном случае, для охраны свободы торговли и транзита на условиях, однако, которые для сей последней постановлены»[70]. То есть эти пункты обговаривали правила политического и экономического взаимодействия европейских государств «на будущее», на еще не колонизированных территориях. И естественно, африканские государства и тамошних правителей никто не спрашивал, как им видится такое будущее.
Впрочем, главный пункт декларации, который определил стремительный характер дальнейшей экспансии, провозглашал «принцип эффективной оккупации», подразумевающий, что если некая держава не в состоянии эффективно разрабатывать ресурсы своей колонии, то она обязана допустить до такой разработки иные державы и их корпорации. Эта перманентная угроза внешнего вмешательства в дела колоний неимоверно ускорила экспансионистские процессы. В итоге через 10 лет после окончания «Конференции по Конго» в Южной Африке остались только две относительно независимые страны – Либерия и Эфиопия.
