-- "Старт-143", немедленно снижайтесь!
А зеленый бортовой огонь неизвестного самолета все манил и манил. Казалось, набери еще с полтысячи метров, и тогда он никуда не уйдет.
-- Разрешите еще пятьсот метров набор? -- запросил Алеша.
-- Запрещаю, -- донеслось с командного пункта.
-- Вас понял, -- сообщил на землю Горелов и, опустив нос самолета, стал снижаться.
Через несколько минут он по всем правилам сел. Подбежал техник самолета и лаконично спросил, будут ли замечания.
-- Полный порядок, -- бодро ответил Горелов.
-- Вас тут посыльный искал, -- сообщил техник. -- Передал, как только зарулите -- немедленно к командиру.
-- К какому командиру? -- уточнил Алеша. -- К командиру эскадрильи?
-- Нет. К майору Климову велено.
Пожав плечами и предчувствуя что-то недоброе, Горелов зашагал по летному полю к разрисованной в шахматную клетку деревянной двухэтажной будочке, где размещался СКП. Пока он дошел, последние самолеты вернулись с учебного задания и, оглушительно ревя турбинами, заруливали на стоянки. Электрическое Т и стартовые огни на взлетной полосе были выключены. Сразу на аэродром навалилась темень. Из приоткрытой двери выбивалась жиденькая полоса желтоватого света. Алексей распахнул дверь и скрылся в ее проеме. По узкой винтовой лестнице поднялся на второй этаж. В остекленной комнате, откуда был виден весь, до квадратного метра, аэродром, майор Климов, замполит Жохов и еще несколько офицеров собирались домой.
-- Товарищ майор, -- входя в комнату, отрапортовал Алексей, -лейтенант Горелов по вашему вызову явился.
Климов, сгоняя усталость, провел сверху вниз обеими ладонями по лицу. Тонкие его губы сжались.
-- Доложите о выполнении перехвата.
-- На высоте семнадцать тысяч восемьсот получил первую команду с КП, стал сближаться с "противником" и атаковал его в двадцать три сорок одну.
-- А дальше?
-- Дальше "противник" ушел маневром вниз, и я на время потерял его из виду. Потом увидел над собой левый его бортовой огонек и попросил у КП разрешения атаковать вторично.
-- И атаковали?
-- Нет, -- смущенно признался Алеша.
-- Почему же?
-- "Противник" был впереди, выше меня. Я набрал максимальную скорость, поднял самолет еще выше и почувствовал тряску. В это время с КП приказали возвращаться.
-- Как вы думаете, -- кусая губы, поинтересовался майор Климов и покосился на замполита Жохова, который, отвернувшись, делал руками какие-то знаки присутствующим. -- Почему же самолет одинакового с вашим типа сумел подняться выше, а вы нет?
