-- Так куда же?
-- Сегодня был в райкоме, -- издалека повел речь Алеша. -- Ну вот и они, райком комсомола то есть, рекомендацию обещали дать...
-- Куда же, Алеша?
-- В школу военных летчиков. Ни больше, ни меньше.
Леночка бурно захлопала в ладоши:
-- Алешка! Ты будешь военным летчиком? Вот здорово! Вот прелесть! Это же действительно звучит, мальчики: военный летчик Алексей Горелов. Только не обманешь? Слово сдержишь?
-- Сдержу, -- засмеялся Алеша.
...И он не обманул.
Вскоре в поздний вечерний час пришел он домой, позвал мать в свою маленькую комнатку.
-- У меня к тебе дело, мама. Важное.
Она хлопотала у печи, готовя ужин. Пришла сразу, будто сердце подсказало, что разговор предстоит действительно серьезный. Грустными задумчивыми глазами смотрела на еще более возмужавшего сына. "Уже не школьник. Скоро упорхнет куда-нибудь. Разве удержать?"
-- Я тебя слушаю, сынок.
-- Мама, помнишь, ты говорила, что пора бы мне и к делу какому прибиваться серьезному?
-- Я тогда не понимала, сынок, что твои рисунки тоже серьезное дело, -тихо вымолвила Алена Дмитриевна и, словно ища себе поддержки и оправдания, обвела глазами стены, увешанные пейзажами и портретами Алешиной работы.
-- Так я и определился, мама, -- торжественно возвестил Алексей. -Меня в летную школу берут. На, почитай.
Он протянул ей небольшой листок с машинописными строчками. В них говорилось, что сын погибшего офицера-фронтовика Алексей Павлович Горелов "должен явиться в военное училище летчиков для сдачи экзаменов и прохождения медицинской комиссии не позже десятого августа..." Стояла подпись: начальник авиаучилища Герой Советского Союза гвардии полковник Ефимков.
Мать побледнела, поднесла к лицу сухие натруженные ладони.
-- Не пущу! Отец в танке сгорел, а ты на самолете разбиться хочешь. Знаю я эти реактивные! Их и на картинке смотреть-то жутко.
-- Мама, -- укоризненно остановил ее Алексей, -- ты еще ремень со стены сними.
-- И сниму! -- угрожающе выкрикнула она. -- Ни разу в жизни не снимала, а сейчас сниму.
Алеша еле дал ей договорить. Кинув на стол бумагу, он схватил ее за руки и закружил по комнате.
-- Ну, бей мама! -- кричал он в радостном исступлении. -- Всыпь как следует своему непутевому сыну, только прости. Все равно уже ничего не изменишь.
-- Да постой, сумасбродный! -- оттаявшим голосом воскликнула она. -Давай лучше сядем да поговорим обо всем толком.
-- Вот это уже деловой подход, мама.
-- А как же твои картины, сынок? Я-то уж думала, в художниках себя будешь пробовать.
