— Так ведь он во всем виноват!
— Он?! Ты не путаешь? Не евреи? Не "демократы"? Не диссиденты? Не гнилая интеллигенция, а простой слесарь? — Луис рассмеялся. — Ну, вы даете, товарищ майор! Надо же, слесарь — первопричина всех бед на Руси!
— Он, он. Сидел бы в своей норе и не дергался. Водка, колбаса, баба есть? Есть. Что еще надо? Нет, перемен ему подавай, свобод политических. Ну на, возьми! Хлебай через край! Наслаждайся! Была держава — нет державы.
— Мона, как у тебя сейчас со временем?
— Я так и знала, — убежденно вздохнула хозяйка дома. — Ты хочешь предложить мне работу.
— Согласись, догадаться было нетрудно.
— Не просто работу, опасную работу. Я права?
— Права, Моночка, права, — не стал отпираться Луис. — Так как у тебя со временем?
— Сейчас как раз идет набор. Группы не сформированы, так что…
— Прекрасно!
— Погоди восторгаться…
— Угу, погожу, — усмехнулся Луис, вертя в руках пустую рюмку. — Долго?
— Я же не девочка…
— Как будто ты когда-то ею была!
— А как насчет доброй дружеской пощечины?
— Извини. Я имел в виду вовсе не то, о чем ты подумала. Все равно извини.
— Я давненько не играла в наши игры. И не только все позабыла, но и не хочу вспоминать. Сорокалетний мужчина — это одно, пятидесятилетняя женщина… — сам понимаешь. Я изменилась. Во всех отношениях.
— Две тысячи долларов за несколько дней работы…
— Звучит заманчиво, но…
— Тебе ведь нужны деньги, если я правильно понял? Отцу на лекарства?
— Нужны, но… Если бы дело не было смертельно опасным, ты бы не пришел ко мне…
— Брось.
— Значит риск велик. И хотя мне действительно нужны деньги, будет хуже, если мои старики потеряют меня, своего единственного кормильца.
— Вдвоем мы с тобой придумаем, как свести риск до минимума.
— Нет, мой мальчик, это все в прошлом. Не обижайся, я не могу тебе помочь.
— Мона, я без тебя не справлюсь. Мне нужна твоя голова, и мне нужно, чтобы кто-то прикрывал мне спину. Кроме тебя, некому это сделать.
— Откажись.
— Уже не могу.
— Что за новости! Кто же тебя подцепил на такой крючок? Я его знаю?
— Еще бы.
— Уж не Ричи ли, старый интриган?
— Он-то считает себя как раз не старым…
Мона заливисто рассмеялась, помолодев вдруг на несколько секунд.
— Луис, Луис! Узнаю тебя, неистребимый простак! Ты ведь специально намекнул, что Ричи считает меня постаревшей. Это чтобы через чувство неприязни к нему побудить меня согласиться на твое предложение. Ха-ха-ха, как это на тебя похоже!
— У тебя извращенное понятие о моем внутреннем мире! — Луис отрезал ножом кусочек яблока и кинул его в рот.
