— Так а я здесь при чем? — поразился он. — Вам же ясно сказали, капитан — Лукия.
— Мы понимаем ваши меры безопасности, — снисходительно улыбнулся гонец. — Капитана изображает самый слабый член команды, чтобы в случае его гибели экипаж не пострадал. Но мы не враги вам, нет нужды скрываться!
— Так, послушайте…
— Не надо, — вмешалась Лукия. — Если они так хотят говорить с тобой, пожалуйста. В конце концов, ты — второй после меня, пора бы вспомнить об этом. Ты, надеюсь, знаешь, что делать.
— Ну, импровизация так импровизация! — фыркнул Киган.
Он давно уже не сталкивался с таким махровым шовинизмом — в современном космическом флоте это не поощрялось. Да и потом, бессмысленно было делить солдат на мужчин и женщин так, как раньше: за счет мутации в маленьком теле Лукии было скрыто куда больше грубой силы, чем в его мускулах.
Но не объяснять же это аборигенам! В глубине души, Киган был даже рад, что позвали его. Он не рвался к роли лидера — это его утомляло. Но он хотел сопровождать Альду, а она должна была пойти в любом случае, как переводчик. Он не сомневался, что в момент опасности сможет защитить ее куда лучше, чем Лукия… хотя бы потому, что Лукия и не подумает никого защищать.
Уходя из зала, он услышал за своей спиной тихий голос Рале:
— Киган будет представлять наши интересы? По-моему, нам конец!
Зря он драматизирует, конечно. Киган пообещал не использовать способности и намеревался сдержать свое слово, но он прекрасно видел, что одной их команды — даже если не учитывать оставленного на «Стреле» Стерлинга, — хватит, чтобы истребить этот полуцивилизованный поселок.
Внутри корабль выглядел даже хуже, чем снаружи. Металл был искорежен, и непонятно, что стало причиной: падение, время или старания колонистов. Хотя это еще можно объяснить, гораздо больше Кигана настораживала странная коррозия, которую он наблюдал тут повсюду. В какой-то момент он просто не выдержал, профессиональное любопытство взяло в нем верх. Он потянулся к одной из пораженных решеток — и обнаружил, что на ощупь она мягкая, как влажный картон.
На Земле ничего подобного не происходило. Это ведь не какая-нибудь консервная банка, это укрепленный металл космического корабля! Он даже ржаветь не должен, и не важно, что тут произошло и что находится в атмосфере!
Его неожиданная остановка поначалу насторожила конца, но увидев, что Киган не пытается сбежать, а просто осматривается, тот расслабился.
— Да, тут ничто не долговечно! — перевела его слова Альда.
