— Дело не в долговечности, — покачал головой Киган. — Спроси у него, почему это произошло с металлом. Так не должно быть!
Альда не стала спорить. Она задала вопрос, выслушала ответ — и этот ответ удивил ее.
— Он сказал, что Арахна не жрет только камни, все остальное она рано или поздно уничтожит.
— Арахна?..
— Если я правильно поняла, так они называют свою планету.
Определить, что повредило металл, Киган пока не мог, но знал, что еще вернется к этому. А пока они продолжили путь, и гонец привел их в зал, где ждал здешний совет.
Двоих они уже знали — это были те самые молодые мужчины, которых они встретили в каменной пустыне, Номад и Блейн. Компанию им теперь составляла молодая девушка, такая же бледная и тощая, как они. Чуть поодаль устроились мужчина и женщина постарше, причем женщина выглядела куда более воинственной.
На первый взгляд совет казался совершенно спокойным, однако от Кигана не укрылось, как напряглась Альда. Значит, эти пятеро только изображают радушных хозяев, на самом деле, они не рады неожиданным гостям.
— Я вновь приветствую вас, — улыбнулся им Номад, и улыбка эта была почти настоящей. — Меня вы уже знаете, это Крита, Рене и Оливер.
— Не Рене, а госпожа Аревало, — поджала губы старшая женщина. — И только так меня можно называть!
— Учту, — хмыкнул Киган.
Он видел, что младшие члены совета смотрят на нее с укоризной, а старший мужчина еще не определился, на чьей он стороне. Вот что люди за вид такой: даже на дальней окраине космоса, на грани гибели, они умудряются плести интриги!
— Расскажите, откуда вы и… и что стало с Землей, — попросил Блейн.
Это уже был опасный момент. Киган с удовольствием доверил бы всю эту болтовню Лукии, а теперь ему оставалось лишь надеяться, что он не ляпнет глупость — или что Альда эту глупость не переведет.
— Мы с торгового корабля, обслуживаем колонии Земли. Война закончилась, сейчас мир — вот, думаю, что вам важно знать.
Технически, он не соврал, так что он по-прежнему уверенно смотрел в глаза хозяевам поселения.
— Поэтому вы путешествуете без оружия? — требовательно поинтересовалась Рене.
Они и есть оружие.
— Мы получили сигнал бедствия. У нас не было причин готовиться к бою.
— Вы знакомы с жизнью на Арахне?
— Нет, откуда?
— Но все равно прибыли без оружия?
— Мы не собирались задерживаться. Капитан приняла решение: мы проверим, кто подал сигнал, и тут же вернемся.
— Вы продолжаете настаивать, что капитан — это та девочка?
— Это девочка, с которой никто не захочет ссориться, — усмехнулся Киган. — Слушайте… Вы и сами знаете, что прошло много лет с тех пор, как ваши предки на этом корабле покинули Землю. Мир изменился!
