Тавка глянула на толстую девочку. Та стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди, и пыталась испепелить Каспара взглядом, но тот не поддавался. Тавка присмотрелась к её значками: на одном было написано «Дружба», на другом — «Выпечка», а ещё на одном нарисован улыбающийся дикобраз. Остальные значки — не меньше дюжины — не разглядеть.
Девочка заметила или почувствовала взгляд и тут же повернулась к Тавке. На мгновение в её глазах вспыхнуло пламя. Тавка сделала вид, что сейчас её больше всего на свете интересуют собственные сандалии. Но на всякий случай прижалась поближе к отцу.
Экскурсовод Каспар меж тем продолжал вещать:
— Как известно, протяженность Края Мира составляет четыреста пятьдесят четыре метра. Но с другой стороны это число стремится к бесконечности. Вы спросите: как такое возможно?
Он подождал, никто не спросил.
— Чтобы понять это, мы проведем один любопытный эксперимент. Мы называем его «опыт с веревкой».
Из ящика у основания «портового крана» он вытащил толстую катушку с намотанной на нее бечевкой.
— Мадам, — обратился экскурсовод к женщине, — окажите любезность…
Он протянул ей конец веревки. Женщина взяла её с таким видом, будто Каспар предлагал ей змею.
— Что я должна делать?
— Ничего, — сказал экскурсовод. — Просто держите веревку и стойте на месте. А мы с вашими воспитанницами немного прогуляемся вдоль Края Мира.
— А это безопасно?
— Держать веревку? — опешил Каспар.
— Нет. Но я отвечаю за этих девочек. Перед их родителями и…
— А! Конечно. Абсолютно безопасно.
Экскурсовод обернулся в сторону Края.
— Не волнуйтесь. За пятнадцать лет у нас не было ни одного инцидента.
— Ну ладно… — женщина глубоко вдохнула и вдруг рявкнула командирским голосом, Тавка аж подскочила на месте: — Отряд «Дикобраз», строй-ся!
В одно мгновение девочки встали в линию. Экскурсовод Каспар даже испугался: глаза за толстыми стеклами очков стали вдвое больше.
— Старшая по отряду!
— Да, мам! — толстая девочка шагнула вперед.
— Да, мадам, — поправила её женщина. — Назначаешься ответственной за порядок. Не бегать, не шалить, слушаться экскурсовода… Ведите себя достойно.
— Есть, мадам! — ответили девочки хором.
Толстуха глянула на своих товарищей так, что сразу стало ясно — всякого, кто поведет себя недостойно, ждет неминуемая кара.
Экскурсовод прочистил горло.
— Можем идти?
Не дожидаясь ответа, он зашагал вдоль Края Мира, на ходу разматывая веревку. Девочки гуськом потянулись следом. Отец, держа Тавку за руку, пристроился в конце процессии. Они шли по желтой пожухлой траве; из-под ног выпрыгивали крошечные, не больше ногтя, кузнечики. Как заметила Тавка, все они прыгали исключительно в сторону от Края. Надо же — такие маленькие и такие сообразительные.
