Появилась женщина с лошадиной физиономией, рядом с ней вышагивал сухопарый мужчина в очках. Руки он прятал глубоко в карманах. Женщина указала на своих подопечных, на что мужчина поморщился, будто раскусил горошину перца. Не вынимая рук из карманов, он зашагал к похожей на кран конструкции. Девочки толпой двинулись следом. Женщина суетилась вокруг; видать, следила за тем, чтобы отара не разбежалась.
— О! — обрадовался отец. — Экскурсия! Предлагаю присоединиться. Узнаешь много нового.
Желания присоединяться у Тавки не было. Но отец уже шагал за девицами, и ей ничего не оставалось, как поспешить за ним.
Когда они подошли, экскурсовод вещал усталым голосом:
— …На сегодняшний день не существует единой теории о том, что же представляет собой Край Мира. По одной из версий, это дыра в мироздании, сквозь которую мы можем наблюдать первичный хаос — материю без формы, какой она была ещё до творения. Однако другие исследователи возражают и говорят…
Тавка почти не слушала, что он говорит, а то что слышала — с трудом понимала. Пока он ни словом не упомянул драконов. Но ей было любопытно следить за лицом экскурсовода — костлявым и подвижным. Мужчина был сильно старше отца, и рисунок морщин вокруг глаз походил на запутанный лабиринт. Когда он говорил, с седых усов падали табачные крошки.
Экскурсовода звали Каспар — это имя значилось на бейдже у него на груди.
— …Проблема усугубляется тем, что исследований того, что находится за Краем, практически не проводилось. Причин тому множество: недостаточное финансирование, бюрократия, и не в последнюю очередь — неудачный исход последней экспедиции. Современные исследователи предпочитают заниматься изучением границы, закрывая глаза на то, что находится по ту сторону…
Судя по горьким ноткам в голосе, Каспар был обижен на этих современных исследователей. Экскурсовод то и дело прижимал локти к бокам, словно ежась от холода, и через слово оглядывался за Край. Интересно, подумала Тавка, а он видит драконов? Наверняка видит, иначе с чего ему так коситься? Тавка тоже глянула в ту сторону, но увидела только бескрайнюю синеву.
— Скажи ему, — Тавка дернула отца за рукав.
— Что?
— Скажи! Про японскую шкатулку… — ей хотелось, чтобы не один экскурсовод выглядел здесь самым умным. Отец мотнул головой.
— Дай послушать.
Из всех присутствующих отец был единственным, кто действительно слушал экскурсовода. Прочие откровенно скучали. Женщина с лошадиной физиономией зевала, прикрывая рот ладонью. Её подопечные шушукались между собой, хихикали и пихали друг дружку локтями. Каспар изображал, что ничего этого не замечает, но по тому, как кривились его губы, было ясно, что всё он видит.
