Я нашел Кролика под одиноко стоящим деревом в центре небольшого оазиса. Оазис был скрыт за барханами, и я блуждал долго. Чем ближе я к нему подбирался, тем лучше вспоминал это место.
Механический Кролик деловито шкрябал на коре дерева. Кажется, это была ива, она склонялась к водоему в центре оазиса. Откуда в пустынной местности с редкими вкраплениями грунта ива? А откуда здесь механический Кролик в шляпе? Он пустынный шаман, и он сам решает, что будет расти в его оазисе.
— Привет, Кролик, — сказал я.
— Привет, — ответил Кролик. — Хочешь воды? Ты, наверное, сильно устал от жажды и блужданий по пустыне. Отпей из моего источника. Это не так страшно, как ты думаешь.
— Я не хочу от тебя ничего.
— Кроме?
— Кроме.
— Кроме чего?
— Кроме того, чтобы ты сказал мне, кто я такой, как меня зовут и где мой дом.
Кролик перестал шкрябать по коре ивы и подпрыгнул ко мне. Его шестеренки звякнули, а поршни скрипнули, словно их надо смазать. Пустые механические глаза Кролика беспорядочно крутились на шарнирах внутри глазниц.
— Ты знаешь, что это за место, неизвестный солдат?
— Оазис, — сказал я.
— Правильно. Но что еще?
— Твой дом.
— У меня нет дома, — засмеялся Кролик.
Но в этот момент его глаза перестали вращаться и застыли, тихонько покачиваясь. На секунду показалось, что его механическая морда и усы из лески приобрели осмысленное выражение, даже какую-то эмоцию. Кажется, грусть.
— У меня нет дома, — повторил Кролик и повесил голову.
— Но у меня есть. И я хочу знать, где он. И я хочу знать, как меня зовут.
— То, что ты видишь перед собой, не мой дом. Скорее, это иерофания. Ее не каждый увидеть может.
— Мне все равно, как это называется. Я нашел тебя. Выполнил твой приказ.
— Милый мой, я никогда не приказываю. Приказывают ваши командиры, я просто предлагаю, а там да-да, нет-нет, — сказал Кролик и снова заскрипел шестеренками.
Пространство оазиса словно сузилось, сжалось, мягкой зеленой травы стало меньше. Она высыхала вокруг ивы, словно по волшебству.
— Ладно, хорошо. Ты хочешь знать свое имя, свой дом. И все остальное, что к этому будет приложено. Ты точно хочешь этого? Ведь сейчас у тебя есть все. Ты точно этого хочешь?
— Если я не узнаю, то сойду с ума.
— Может, ты уже сошел.
