Итак, они разобрались с письмами. Лорд Лаудуотер закурил еще одну сигару и задумчиво нахмурился. Мистер Мэнли изучал его мрачное лицо и лениво размышлял о том, доведется ли ему когда-либо дать прикурить кому-то, кого он будет ненавидеть так же сильно, как ненавидит своего работодателя. Он считал, что это действительно маловероятно. Но если он станет успешным драматургом, то, возможно, будет работать с импресарио, который…
Тут его размышления прервал вопрос лорда Лаудуотера:
— Ты сообщил миссис Траслоу, что после сентября ее пособие будет урезано до трехсот фунтов в год?
— Да.
— И что она на это сказала?
Мистер Мэнли заколебался и, в конце концов, уклончиво ответил:
— Кажется, она этому не обрадовалась.
— Но что она сказала? — внезапно яростно взревел лорд; глаза у него налились кровью.
Мистер Мэнли, вздрогнув, быстро ответил:
— Она сказала, что это в вашем духе.
— В моем духе? Вот как! Что она хотела этим сказать? — громко, со злобой вскричал лорд.
Мистер Мэнли выразил отсутствие у него ответа на этот вопрос озадаченным видом и пожатием плеч.
— Вот нахалка! — продолжал кричать его работодатель. — Она получала шестьсот фунтов в год больше двух лет. Что же, она думала, что это будет продолжаться вечно?
— Нет, — ответил мистер Мэнли.
— А почему же она так не думала? А? — вызывающе поинтересовался лорд Лаудуотер.
— Поскольку не было оформлено соглашение, — ответил мистер Мэнли.
— Неблагодарная гадина! Мне стоило бы вовсе прекратить ей выплаты! — продолжал неистовствовать лорд.
Мистер Мэнли ничего на это не ответил. Его лицо ничего не выражало: он будто бы и не одобрял, и не отвергал высказанное предположение.
Лорд Лаудуотер нахмурился и сказал:
— Полагаю, она сказала, что хотела бы вовсе никогда не иметь со мной никаких дел.
— Ничего подобного, — ответил мистер Мэнли.
— Готов держать пари, так она и думает! — прорычал лорд.
Секретарь никак не отозвался на эти слова. Его лицо оставалось бесстрастным.
— И что она намеревается с этим делать? — вызывающе спросил Лаудуотер.
— Она собирается увидеться с вами.
— Будь я проклят, если это произойдет! — тут же выпалил лорд, но уже куда менее уверенно.
Мистер Мэнли позволил себе слабо скептически улыбнуться.
— Чего это ты ухмыляешься? — разъярился лорд. — Если ты думаешь, что этим она чего-нибудь добьется, то знай — этого не будет!
Мистер Мэнли задумался. Хелена Траслоу была леди с сильным характером. Он подозревал, что если лорд Лаудуотер когда-либо боялся какого-то человека, то человек, которого он побаивался — Хелена Траслоу. Мистеру Мэнли подумалось, что в этот момент его работодатель уже не так бесстрашен, каким хочет показаться. Но, конечно, этого мистер Мэнли говорить не стал.
